세이부의 2, 3군이 춘계캠프를 하고 있는 고치·하루노 종합운동공원 야구장에서 “쿠리야마 피버”가 일어나고 있다.

세이부 이치스지 25년의 쿠리야마 타카오 외야수(42)는, 작년 12월의 계약 갱신시에 이번 시즌 한계로의 은퇴를 발표. 집대성의 1년을 향해 임하는 올봄은, 고치·하루노 캠프 스타트가 되었다. 구장에는 쿠리야마를 한눈에 보려고 전국 각지에서 팬들이 달려들었다. 고치현 관광컨벤션협회에 따르면 캠프 첫날 2월 1일의 방문자 수는 지난해에 비해 약 3배가 되는 약 500명이었다고 한다.

구장 내에 들어가는 통로에는 구단이 구리야마의 지금까지의 궤적과 함께 팬이 메시지를 쏟을 수 있는 천을 설치. 연일 많은 팬들이 생각을 적고 있다.

7일에는 구리야마 자신의 제안으로, 연습 종료 후 돌아오는 버스 승차까지의 시간을 사용해 즉석 사인회를 개최. 팬으로부터는 「최선을 다해 주세요」 「사랑합니다」 「마지막 끝까지 응원합니다」등이라고 말을 걸어 때로는 떨리면서 색지를 건네는 사람도. 쿠리야마는 한 사람 한 사람에게 웃는 얼굴로 '감사합니다'라고 돌려주면서 약 30분에 걸쳐 펜을 달렸다.

사인회에는 약 300명이 행렬을 만들고, 구단 스태프가 버스 출발을 10분 연장해도 부족할 정도의 성황만. 돌아올 때에는 그 등에 팬으로부터의 「최선을 다해 주세요!」의 대성원이 고집하고 있었다.