오릭스·홍림 히로타로 우치노테(23)가 5일, 은사로부터의 「넘버원 지령」에 발분했다. 스루가 종합(시즈오카) 시대의 모치즈키 슌지 감독(60)이, 7년째로 처음으로 미야자키 캠프를 방문. 「나이가 들수록 여러가지 힘들다고 생각합니다만…

「아직 아직 부족한 것이 있다. 누가 봐도, 일본의 쇼트라고 하면 홍림이라고 하는 선수가 되고 싶다」. 목표로 하고 있던 WBC 출전을 아쉽게도 놓친 가운데, 그런 게키를 날려준 모치즈키 감독을 한마디로 표현한다면 '프로라는 길로 이끌어준 사람'이다. 「정말 프로가 되려고는 1밀리도 생각하지 않았다」라고, 고등학교 2년시에는 「사회인 정도로 해 주면 좋겠습니다」라고 생각을 털어놓은 적이 있었다.

「굉장히 성장하는 것을 가지고 있다. 한다면 위를 목표로 해」. 거기서 돌아온 말이 계기가 되어, 지금은 정유격수로서 팀을 지지하는 입장이 되었다. 「감독에게 더 좋은 모습을 보여주고 싶다」. 1월의 결혼식에서는 은사로부터 스피치로 「3할, 30개, 노에러」의 노르마가 설정되었다. 25년은 2할 6분, 9홈런, 7실책. 과감하게 도전해 클리어한 앞에는 아직 보지 못한 경치가 펼쳐져 있다. (남부 슌타)