오릭스의 타지마 다이키 투수가 고등학교 졸업 이후 12년 만에 야구를 시작하는 계기를 만들어 준 아버지에게 가르침을 청하는 '원점 회귀'로 활로를 열고 있다.

「바뀌었지요. 변하지 않습니까, 여기 최근의 내용을 봐. 망설임이 없어지고 있어요」. 5월 30일 교류전 중일전(교세라 돔)에서 이번 시즌 2승째를 꼽은 타지마가 자신감을 깊은 표정으로 말을 했다.

타지마는 도치기현 출신. 사노 히다카, JR 동일본에서 2017년 드래프트 1위로 오릭스에 입단했다. 직구에 컷볼이나 투 심, 슬라이더, 포크, 체인지 업 등 다채로운 변화구를 섞는 왼팔. 1년째부터 로테이션 들어가, 21년부터의 리그 3연패나 22년의 일본 제일에 공헌해 왔다.

연구 열심이다. 시합에 의해 세트 포지션이나 와인드 업에 던지거나, 시합 중에 주자가 없어도 세트로 바꾸는 등, 형에 빠지지 않는 던지는 방법을 한다. '지금의 자신에게 맞는 던지는 방법이 베스트'라는 자유로운 발상이 근저에 있어 시행착오를 반복해 최적해를 요구하는 길을 즐기고 있는 것조차 생각하게 한다.

작년에는 프로야구와 소프트볼, 프로골퍼들이 사사하는 선수 컨설턴트, 코우에 스지 씨 주재의 캠프에 참가. 팔에서 시동하는 대담한 폼 개조에도 임했다. 올해는 시즌 도중부터 아버지의 지도를 받게 됐다.

「작년까지 여러가지 일을 해, 저것도 안 되고, 이것도 안 되고. 코우에 선생님의 가르침도 제대로 받아들이면서, 아버지에게 투구 폼을 보고 받고 있습니다」. 관동에 거주하는 아버지와의 연습은 휴대전화를 사용해 영상을 보는 것으로, '오프 전과 오프 일을 제외하고 주 5회'라고 하며, 경기 후에 집 거실에서 1시간에서 1시간 반, 섀도우 피칭을 한다.

아버지와의 연습은 고등학교 이래 12년 만. 한 번은 '(지도가) 엄격해서 그만뒀다' 하지만 재개는 지난해 5월에 탄생한 장녀가 계기였다. 「자신의 아이를 매일 보고 있으면, 여러가지 알고 옵니다. 이 표정을 하면 졸린다든가, 이 울음을 하고 있으면 배가 비어 있구나, 라든지. 그런 일로부터, 아이의 것은 부모에게 듣는 것이 제일 좋다고」라고 밝힌다. 「지금의 던지는 방법을 가르쳐 준 것은, 아버지입니다. 나를 프로(야구 선수)로 해 준 것은 아버지입니다」라고 하는 타지마에게, “미로”로부터 빠져나가기 위해 처음부터 야구를 가르쳐 준 아버지에게 어드바이스를 요구하는 것은 자연스러운 일이었다.

위기감도 있었다. 「프로이니까, 오릭스(의 승리)에 공헌하지 않으면 2군에 떨어지고, 전력 밖이 되기 때문에」. 9년째의 이번 시즌은, 개막 3전째에 선발했지만, 1회로 19구, 피안타 3, 자책점 2로 하차. 2군 조정 후 4월 21일 승격했지만 이후 2경기에서 총 7실점과 흔들리지 않고 다시 강등했다. 아버지로부터 지도를 받으려고 했던 배경에는 그러한 상황이 있었다.

"깨달아 버렸습니다. 역시 아버지야. 이걸 놓치면 이제 끝이겠지, 프로야구 인생도 끝이겠지, 라는 감각이었어요." 그래도 아버지에게는, 개정된 부탁은 하고 있지 않다. 전한 것은 「또, 투구 폼을 모르기 때문에, 조금 봐」. 고시엔에 출전할 때까지 두 사람 삼각대에서 폼을 굳혀 온 두 사람에게는 그 이상의 말은 불필요했다. 「아버지는 고등학교까지 밖에 야구는 하고 있지 않습니다. 야수로, 벤치들이도 하고 있지 않았다고 생각합니다」. 그래도 프로에서 활약하는 타지마라는 '작품'을 만들어내 모든 것을 알고 있는 것은 아버지라는 생각은 흔들리지 않았다.

「계속 섀도우를 하고 있습니다. 지금은 하반신의 움직임만의 섀도우입니다. 몇 년에 걸쳐 해 주겠지요, 모릅니다. 제 플랜이 아니니까. 아버지의 플랜이니까요. 기초의 기초를 하고 있습니다.」 작년 오프 계약 갱신에서는 구단에 장래의 메이저 도전의 기분을 전했다. 다시 시작된 부모와 자식에서 연습. 타지마에게 무한한 가능성을 넓혀주는 것이다.

취재·문=키타노 마사키