오릭스의 와타나베 료토 외야수(27)가 14일, 동갑내기인 소프트뱅크의 마사키 토모야 외야수(27)에게 '입문'하겠다는 뜻을 밝혔다. 게이오 대학 시절의 옛 동료는 아시아 챔피언십에서 사무라이 재팬의 1번 타자를 맡아 3경기에서 9타수 5안타 4홈런 8타점으로 맹활약했다. 와타나베는 "원래 타격이 좋은 선수였기에 놀랍지는 않지만, 저건 너무 심하네요(웃음)"라며 무심코 본심을 내비쳤다.

대학 시절에는 마사키 앞에서 출루하는 것이 역할이었으며, '가장 친한 사이'로 프로 입단 후에도 함께 식사를 하러 다니는 관계다. 맹우인 마사키가 '호크스의 1번 타자'로서 완전히 꽃을 피운 이번 시즌, 자신도 6월까지 중견수 주전 자리를 확보하며 개인 최다인 49안타를 기록하는 등 비약적인 발전을 이뤘다. 후반기에 고전했던 점을 되새기며 '마사키와도 이야기했지만, 원인은 분명 나 자신에게 있다고 생각한다. 상대의 공략 방식이 바뀌어도 내 상태가 좋으면 유인구를 골라낼 수 있기 때문'이라고 재확인했다. 연말연시에는 합동 자율 훈련을 실시할 예정으로, '좋은 선수는 언어화 능력이 뛰어나다. 기술적인 부분들을 물어보고 싶다'며 재회를 고대했다.

빠른 발을 살린 플레이가 강점으로, 프로 5년 차인 이번 시즌에는 커리어 하이인 18도루를 기록했다. '오릭스는 수비와 주루 부분이 약했기에 어떻게든 바꾸고 싶다는 생각으로 계속 경기에 나섰다'며 본인이 활약하기 시작한 개막 직후 팀은 선두를 달렸다. 안정적인 타격 능력까지 갖춘다면 부동의 주전이 될 수 있는 존재다. 탐욕스럽게 흡수하여 '1번 타자 겸 중견수' 자리를 자신의 것으로 만들 것이다. (난부 슌타)