롯데의 후지와라 쿄타는 이번 가을, 좋은 타격 폼으로 당겨치기를 테마로 삼아 실전에서 당겨칠 수 있는 타격 방식을 목표로 배트를 휘두르고 있다.

그중에서 11월 7일에 열린 사무라이 재팬과의 연습 경기에서, 1회 첫 번째 타석에 들어선 그는 가네마루 유메토(주니치)가 1볼 상황에서 던진 2구째 직구를 우전 안타로 연결했다. 이어 1-8로 뒤진 5회 1사 1루의 세 번째 타석에서는 이시다 유타로(DeNA)가 2스트라이크 상황에서 던진 4구째 바깥쪽 싱커를 다시 우전 안타로 만들어냈다. 이처럼 그는 곧바로 잡아당긴 타구로 2안타를 기록했다.

다행이라고 생각합니다. 시즌 막바지에 좋지 않아서 조금 두려움도 있었지만, 저만의 좋은 폼과 좋은 내용 속에서 안타가 나왔기 때문에 큰 수확이 있었다고 생각합니다.

조조 마린 스타디움에서 진행 중인 추계 연습에서 "(추계 연습 기간 동안) 완전히 바꾸어 연습하고 있는데, 느낌이 아주 좋습니다"라고 말했는데, 왜 "완전히 바꾸겠다"고 결심한 것일까.

후반기에 당겨 치려다 폼이 무너진 부분이 있어서, 당겨 치는 상황에서도 어떻게 나만의 스윙을 할 수 있을지 고민하며 연습하고 있습니다. 내년에 더 진화하기 위해 후반기에 시도했던 것들이니, 그 노력이 헛되지 않도록 의식하며 임하고 있습니다.

현재 상황에 대해서는 "지난 몇 년간 의식하며 해왔지만, 더욱 깊이 파고들어 좋은 내용을 만들 수 있도록 노력하고 있습니다. 이를 완전히 익힌다면 두 자릿수 홈런은 반드시 칠 수 있을 것이라 생각합니다"라며 자신감을 내비쳤다.

궁금했던 점은, 시즌 막판부터 2스트라이크로 몰린 뒤 노스텝 기미로 치던 것을 그만두고, 마무리 훈련 타격 연습에서도 기본적으로는 다리를 들고 쳤으며, 7일 사무라이 재팬과의 연습 경기에서도 다리를 들고 쳤다는 것이다. 그런 가운데 11일과 12일 미야코노조 마무리 캠프 타격 연습의 첫 번째 세트에서는 스리발(발을 끌며 내딛는 동작)이나 노스텝 기미로 치고 있었다. 시즌 중의 타격 연습과는 의미가 다른 것일까.

「뒷발 축과 뒤쪽에서부터 힘을 싣고 싶어서, 그것(노스텝 타법)이 가장 의식하기 쉬워 그렇게 하고 있습니다」. 의식을 집중시키기 위해 노스텝 타법을 도입하고 있다.

장타를 의식하기 위해 '휘두르는 방식'을 바꾸고 있는데, '뒤에서부터 휘두른다는 의식은 원래부터 있었지만, 지금은 극단적으로 의식하며 하고 있다'고 한다.

미야코노조 추계 캠프 도중, 미쓰이 골든 글러브상 수상 소식이 전해졌다. 쟁쟁한 퍼시픽 리그 외야수들과의 경쟁에서 이겨 얻어낸 훈장이다. 그는 "기쁜 반면, 아직 더 해내야 할 과제도 있고 내년에는 (중견수일지 우익수일지) 어느 쪽이 될지 모르겠지만, 수비 범위를 더욱 넓혀서 더 좋은 모습을 보여줄 수 있다고 생각하기에 향상심을 갖고 임하겠다"라고 포부를 밝혔다.

내년 시즌으로 프로 9년 차를 맞이한다. 팀의 간판으로서 2월 1일 춘계 캠프부터 팀을 이끌어 주길 바라는 상황이다. '내년에는 정말 우승을 목표로 선수와 코치, 감독, 팬 여러분 모두가 그곳을 향해 나아갈 것이다. 내년은 나의 프로 야구 9년 차인데, 가장 좋은 시즌이 될 것 같은 기분이 들어서 정말 우승을 목표로 그것을 최우선 목표로 삼고 싶다'라고 전했다. '개인'의 목표뿐만 아니라 후지와라의 입에서 '우승'이라는 단어가 나왔다는 것은 팀을 생각하고 있다는 증거다. 기대되는 유망주가 늘어난 가운데, 내년 시즌에는 시즌 내내 타격과 팀을 이끌어 나갈 것이다.

취재·문=이와시타 유타