여러 가지 경험을 할 수 있었기에, 내년으로 이어나가고 싶습니다.

롯데의 이노우에 코타는 이적 첫해를 이렇게 회상했다.

광각으로 칠 수 있는 '장타'가 매력인 이노우에는 엄청난 타구를 왼쪽 스탠드 상단으로 계속해서 날려 보냈다. 5월 10일 소프트뱅크전, 0-0으로 맞선 2회 1사 1루의 첫 번째 타석에서 마에다 유고가 던진 초구 체인지업을 치는 순간 직감할 수 있는 좌중간 스탠드행 제2호 2점 홈런을 터뜨렸는가 하면, 10월 2일 소프트뱅크전, 0-1로 뒤진 4회 1사 주자 없는 상황의 두 번째 타석에서 마에다 유고가 1스트라이크에서 던진 2구째 145km 직구를 받아쳐 왼쪽 담장을 넘긴 특대 제8호 솔로 홈런 또한 대단한 타구였다.

이적 첫해인 이번 시즌, 개인 시즌 최다인 8개의 홈런을 기록했다. 특히 9월과 10월 두 달 동안 5개의 홈런을 터뜨리며 다음 시즌에 대한 기대를 품게 하는 내용으로 시즌을 마무리했다. 장타력 부분에 대해 이노우에는 "연습의 성과가 나타난 것이라고 생각한다"고 회상했다.

조조 마린 스타디움에서의 추계 연습과 미야코노조 추계 캠프에서도 철저하게 배트를 휘두르는 이노우에 코타. 이번 가을에도 "휘두르겠습니다!"라는 힘찬 말을 남기고 파이노미 돔을 떠났다. 내년 시즌에도 그의 장타력에 대한 기대가 크다.

취재·문=이와시타 유타