롯데의 사쿠라이 유야는 미야코노조 추계 캠프에서 충실한 나날을 보내고 있다.

이날도 개별 연습이 끝난 후 파이노미 돔에서 오가와 류세이, 테라치 류세이 등과 함께 마지막까지 묵묵히 배트를 계속 휘둘렀다. '과제를 해결하는 것도 그렇지만, 1군에서 치지 못해 분했기 때문에 언젠가 꼭 쳐내겠다는 생각으로 임하고 있다'며 1군 무대에서 결과를 남기기 위해 연습에 매진하고 있다.

이번 시즌 1군에서 6경기에 출전했으며, 두 번째 승격이었던 10월 2일 소프트뱅크전에서 '8번 타자 겸 3루수'로 프로 데뷔 첫 선발 출전을 완수했다. 1-1로 맞선 7회말 2사 주자 없는 상황의 세 번째 타석에서 마에다 유고가 던진 1볼 2스트라이크의 4구째 바깥쪽 138km 포크볼을 받아쳐 중전 안타로 연결하며 프로 첫 안타를 기록했다. 1루 베이스 위에서 오른손을 치켜들며 승리의 포즈를 취해 보였다.

5월 31일에 1군으로 처음 승격되어 같은 날 열린 한신전에서 대타로 프로 첫 출전을 완수하며 2경기에 나섰고, 6월 4일에 1군 등록이 말소되었다. 2군으로 돌아온 뒤에는 '유인구에 배트가 나가는 경우가 아직 있긴 하지만, 공을 골라낼 수 있게 된 것 같다'며 '공을 보는 방식'을 바꾸었다.

"공을 보는 방식"을 바꾸어 1군 투수들과 상대해 본 것에 대해, "1군에 올라온 뒤로 여러 경기에 출전시켜 주셨는데, 경기 중에도 공을 관찰하거나 그 과정에서 확실히 적극적으로 배트를 휘둘렀습니다. 저의 강점이라고 할까, 어필할 수 있는 부분을 유지하면서도 공을 골라내는 연습을 경기를 거듭하며 해왔습니다"라고 말했다.

1군에서 6경기에 출전한 그는 이번 가을 '매일 연습하면서도 과제가 계속 나올 정도의 수준이기 때문에, 그날그날 스스로 납득할 수 있는 타격이나 송구의 질을 준비할 수 있는 기간이라 생각하며 그 부분에 집중하고 있다'며 공수 양면에서 자신을 되돌아보고 있다.

내년 시즌을 향해 "2군이든 1군이든 상관없이 확실하게 결과를 내는 것과, 밑바닥부터 다진다는 마음으로 나이도 있는 만큼 다양한 것에 도전할 수 있는 연령이라 생각합니다. 여러 가지 일에 탐욕스러울 정도로 도전하고 싶습니다"라고 각오를 다졌다.

취재·문=이와시타 유타