변함없이, 그대로입니다. 그렇게 가겠습니다.

롯데의 이케다 라이토는 미야코노조 추계 캠프에서도 ZOZO 마린 스타디움에서 진행된 추계 연습과 마찬가지로 "최대한 확률 높게 공을 맞힐 수 있도록, 확률 높게 자신의 타이밍을 잡을 수 있도록 하고 싶기에 우선 동작을 작게 하고 거기서부터 다리를 들거나 여러 가지를 시도해 보고 싶습니다"라며, 몸을 낮춘 자세에서 발을 지면에 붙여 끄는 방식이나 노스텝에 가까운 폼으로 타격하고 있다.

흑백 배트를 길게 잡고 치고 있지만 "현재로서는 변함이 없네요"라고 말했다.

조조 마린 스타디움에서 진행된 추기 연습에서 "작년에도 말씀드렸지만, 이번 가을부터 '심지'를 만들어 가고 싶습니다"라고 말했습니다.

추계 캠프에서 다시 한번 '핵심'적인 부분에 대해 묻자, "타격에서는 가을부터 해온 것을 비시즌 내내 계속 유지하고, 시즌 중에도 그것을 핵심으로 삼아 해나가는 것입니다"라고 단호하게 말했습니다.

직선타와 2루타를 목표로 하는 방향성은 변함이 없으며, 이제 시작되는 오프시즌을 향해서도 방향성을 잡고 연습에 매진하고 있다.

◆ 득점권에서의 타격

올해는 시즌 개인 최다인 86경기에 출전했으나, 타석 수는 전년의 249타석에서 94타석으로 감소했다. 내년에는 타석 수를 확보해 나가고 싶은 상황이다.

올해 득점권 상황에서의 타격이 너무 좋지 않았기 때문에, 그런 상황에서 안타를 치지 못하면 경기에 나갈 수 없습니다. 우선 주자가 없을 때도 마찬가지지만, 컨택률을 높인다면 득점권에서도 이전과는 다른 타격을 할 수 있을 것이라 생각하기에 그 점을 염두에 두고 훈련에 임하고 싶습니다.

이번 시즌 득점권 타율은 .038이었다. 득점권 상황에서 지난 시즌까지와 공략법이 달라진 점이 있었던 것일까.

「제 (마음가짐)가 변하고 있다고 생각합니다. (쳐야만 한다는 생각이) 있었기 때문에, 가능한 한 동작을 작게 해서 스스로가 변하지 않도록 해나가고 싶습니다」

반면 대타, 대주자, 수비 등 교체 출전했을 때의 첫 타석에서는 결과를 남기고 있었다. 이번 시즌 첫 안타가 된 4월 28일 라쿠텐전에서는 1루 수비로 교체 출전해 첫 타석에서 중전 안타를 기록했다. '6번 타자 겸 1루수'로 선발 출전한 5월 17일 오릭스전에서도 첫 타석에서 좌전 안타를 때려냈고, 이 안타를 시작으로 맹타상을 달성했다. 이번 시즌 첫 타점을 올린 5월 28일 히로시마전에서는 대타로 나서 우익수 쪽 적시 3루타를 쳤다. 또한 이번 시즌 마지막 안타가 된 9월 28일 니혼햄전에서도 대타로 출전해 2루타를 터뜨렸다.

교체 출전 후의 첫 타석과 찬스 상황에서는 심리적인 면을 포함해 차이가 생기는 것일까.

“달라지네요. 타석 중간부터 들어가면 제 안에서 놓치는 경우는 거의 없어서, 존에 들어오면 휘두르거든요. 그렇게 타격하러 가서 공을 맞히고는 있는데, 찬스가 되면 공을 보려고 하다 보니 제 스윙을 못 하는 것 같아요. 그 부분은 타격 연습부터 신경 써야죠. 지금 팀에서 상황별 훈련을 하고 있으니 그런 점들을 중요하게 생각하며 임하고 싶습니다.”

다음 시즌을 향한 승부는 이미 시작되었다. "지금 하고 있는 것들을 최대한 완성된 형태로 다듬어서, 2월 1일에 쏟아부을 수 있도록 준비하겠습니다." 교체 출전 후 단 한 번의 타석에서 보여준 집중력은 탁월했다. 득점권 상황에서 안타를 칠 수 있다면 지난 시즌처럼 타석에 설 기회가 많아질 것이고, 선발 출전 횟수도 더욱 늘어날 것이다.

취재·문=이와시타 유타