세이부 라이온즈는 이번 가을 미야자키 난고, 사이타마 도코로자와에 시즈오카 이즈를 더한 국내 3개 거점에서 캠프를 실시하고 있다. 그중 투수진 12명이 지형을 활용한 달리기 훈련에 힘을 쏟고 있는 이즈 캠프를 세이부 담당 오나카 아야미 기자가 '살펴보았다'.

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계단 참에 선수들이 차례차례 쓰러졌다. "젖산이... 젖산이..."라며 괴로운 비명이 울려 퍼졌다. 이날은 공교롭게도 날씨가 좋지 않아 이즈시 시다 스타디움에 인접한 호텔을 이용한 계단 대시가 훈련에 포함되었다. 야구장 주변에 펼쳐진 포도밭 사이를 약 1.5킬로미터에 걸쳐 달리거나, 100미터 언덕길을 20초 이내에 달려 나가는 메뉴를 수행하는 날도 있다.

이번 캠프를 '총감독'으로서 지켜보는 이는 OB인 마쓰자카 다이스케와 와쿠이 히데아키(현 주니치)도 사사했던 오사코 고이치 퍼포먼스 코디네이터(73)다. 그는 "투수는 일 년 내내 던져야 하므로 체력을 길러야 한다. 앞을 내다보고 훈련해야 한다"며 달리기 훈련의 중요성을 역설한다. 프로 21년간 통산 182승을 거둔 니시구치 감독도 오사코 씨 밑에서 단련된 인물 중 한 명이다. 그는 "달리기는 체력 강화뿐만 아니라 전신 운동이 된다. 오르막과 내리막을 모두 달림으로써 사용하는 근육도 달라진다"며 그 효과를 언급했다.

팀은 이번 시즌을 2위로 마무리하며 2022년 이후 처음으로 클라이맥스 시리즈(CS)에 진출했지만, 간절히 바라던 일본 시리즈 우승은 차지하지 못했다. 감독이 "여기 있는 선수들이 분발해 주어야 한다"고 말했듯이, 더 높은 곳을 목표로 하기 위해서는 새로운 전력의 등장이 필수적이다. 혹독한 달리기 캠프로는 1979년 거행된 요미우리 자이언츠의 '지옥의 이토 캠프'가 유명하지만, 이즈 조 또한 그에 못지않다. 일본 최고의 높이를 자랑하는 후지산을 배경으로 자신을 몰아붙이는 젊은 사자들이 다음 시즌의 열쇠를 쥐게 될 것으로 보인다.