내년 시즌 퍼시픽 리그 일정이 10일 발표되었다. 2년 연속 일본 시리즈 우승을 차지한 소프트뱅크는 3월 26일 라쿠텐과 개막전을 치른다.

구단 역사상 첫 리그 4연패를 향해 기선 제압을 노리는 챔피언 앞을 가로막는 것은 과거의 주전 포수 가이 다쿠야(34)다. 24년 시즌 종료 후 5년 총액 15억 엔(추정)에 FA 이적했던 거인에서 이번 비시즌, 라쿠텐으로 현금 트레이드 이적했다. 풍부한 경험과 실적을 인정받아 계약 기간을 3년 남겨두고 새로운 곳에서의 재도전을 결심한 베테랑에게 더할 나위 없는 재출발의 무대가 마련되었다.

14년 동안 재적했던 소프트뱅크 시절에는 2017년부터 2020년까지 4년 연속 일본 시리즈 우승에 공헌했으며, 베스트 나인 3회, 골든 글러브상을 7회 수상했다. 이시이 가즈히사 GM으로부터는 "승리자의 멘탈리티를 가지고 있다"라고 높게 평가받고 있다. 입단 기자회견에서 "팀도 나 자신도 승리에 굶주려 있다. 마지막의 마지막, 일본 시리즈까지 야구를 하고 싶다. 우승하기 위해 무엇이든 하겠다"라고 선언한 34세의 그가 선발 포수 마스크를 쓴다면, 챔피언 팀이라도 경계하지 않을 수 없다.

크림슨 레드 유니폼을 입고 2013년 구단 사상 첫 리그 우승과 일본 시리즈 제패를 뒷받침했던 주전 포수 시마 모토히로(현 주니치 수석 코치)의 등번호 '37'번을 달고 3년 만에 퍼시픽 리그로 복귀했다. 요미우리 시절 교류전 소프트뱅크전 출전은 2025년 단 1경기뿐이었으며, 팀은 2-5로 패했다. 친정팀을 상대로 설욕하며 첫 승을 거둔다면, 최하위 탈출을 목표로 하는 라쿠텐에게도 최고의 2027년 시즌 출발이 될 것이다.

◆2027년 개막전 대진표◆

니혼햄 - 오릭스

롯데 - 세이부

소프트뱅크 - 라쿠텐