소프트뱅크의 미네이 히로키 포수(35)가 무상 트레이드를 통해 DeNA로 이적한다고 10일 발표되었다. 2014년 프로 입단부터 2022년까지 9년 동안 몸담았던 친정팀으로 5년 만에 복귀하게 된다.

미네이는 22년 시즌 종료 후 국내 FA 권리를 행사하여 소프트뱅크로 이적했다. 이번 시즌은 프로 13년 차 만에 처음으로 1군 출전이 없었으나, 2군에서는 낙담하지 않고 준비를 계속해 왔다. 투수에게 다가가는 리드와 의외성 있는 타격은 여전하다. 지난해 5월 11일 오릭스전(교세라 돔)에서는 본인 최초로 한 경기 2홈런과 7타점을 동시에 기록하기도 했다.

소프트뱅크의 포수진에서는 5월에 DeNA에서 트레이드로 합류한 야마모토 유다이나 우미노가 탄탄한 입지를 다지고 있다. 미네이는 어려운 입장에 처해 있었다. 오키나와 쇼가쿠 고등학교와 아시아 대학에서 배터리를 이루었던 히가시하마도 6일에 무상 트레이드로 히로시마로 이적했다. 상한 70명의 지배하 선수는 현재 시점에서 60명이며, 10월 드래프트에서는 9명을 지명했다.

한편 DeNA에서는 마츠오와 후루이치가 선발 포수 마스크를 나누어 쓰며 성장해 왔다. 각각 22세, 24세로 젊으며, 지난 8일 해외 FA권 행사를 표명한 토바시라의 거취와 상관없이 포수진의 층을 두텁게 하려는 의도가 있었던 것으로 보인다. 22년에는 자기 최다인 93경기에 출전했다. 온화한 인품으로 동료들의 신뢰도 두터우며, 아즈마와 마키, 사노 등이 주력으로서 변함없이 활약하고 있다. 센트럴 리그 3위에서 재팬 시리즈에 진출했다고는 하나, 어디까지나 98년 이후의 우승이 목표다. 귀중한 베테랑 보강이 될 것으로 보인다.

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다음은 미네이의 코멘트입니다.

호크스는 정말 수준이 높고 탄탄한 팀이었으며, 선수, 감독, 코치, 스태프 여러분 모두 친절하게 대해주셨습니다. 지난 4년은 정말 충실한 시간이었습니다.

호크스에서의 추억이라고 하면, 이적 첫해 클라이맥스 시리즈 지바 롯데 마린스전에서 역전 끝내기 패배를 당했던 경기입니다. 팀에 힘이 되지 못했던 것이 정말 분했고, 더 레벨업해야 한다고 강하게 느꼈던 경기였습니다. 이제 돌아가게 될 베이스타즈는 일본 시리즈도 지켜보았지만, 팀의 단결력과 기세가 더욱 강해졌다고 느끼고 있습니다. 호크스에서의 4년간 성장한 제 모습을 보여드리고, 앞으로는 베이스타즈의 승리에 기여하기 위해 열심히 노력하겠습니다.

호크스 팬 여러분께는 출전 기회가 적은 중에도 따뜻한 성원을 보내주셔서 감사한 마음뿐입니다. 짧은 기간이었지만 진심으로 감사했습니다.

◆미네이 히로키(Minei Hiroki) 1991년 6월 4일, 오키나와현 출생. 35세. 오키나와 쇼가쿠 고등학교, 아시아 대학 시절에는 한 학년 선배인 히가시하마(히로시마)와 배터리를 이루어 고등학교 시절 2008년 선발 고교야구 대회 우승, 대학교 시절 2012년 전일본 대학 야구 선수권 대회 준우승을 차지했다. 2013년 드래프트 3위로 DeNA에 입단했다. 2022년 시즌 종료 후 국내 FA권을 행사하여 소프트뱅크로 이적했다. 통산 성적은 583경기 타율 0.220, 27홈런, 154타점. 우투우타. 176cm, 87kg. 연봉 7500만 엔(추정).