부상을 입지 않는 것은 최소한의 일이기 때문에 다행이라고 생각합니다.

롯데의 나카모리 슌스케는 프로 6년 차인 이번 시즌, 큰 이탈 없이 1년 동안 활동하며 42경기 41과 3분의 1이닝을 던져 7승 1패 19홀드, 평균자책점 2.40의 성적을 남겼다.

나카모리는 지난 시즌 150km가 넘는 직구와 포크볼을 무기로 전반기 25경기 29와 3분의 1이닝을 던지며 2승 2패 10홀드 5세이브, 평균자책점 1.23이라는 압도적인 안정감을 자랑하며 생애 첫 올스타전 출전을 달성했으나, 올스타전 이후에는 허리 통증으로 인해 1군 등판이 없었다.

이번 시즌은 3월 18일 라쿠텐 2군 경기에서 허리 통증 복귀 후 2군 공식전 첫 등판을 가졌다. 1이닝 동안 14구를 던졌는데, 그중 13구가 직구였다. 직구 위주의 투구를 한 이유에 대해 "1군에서 싸우기 위한 준비 단계이기 때문에, 제 경우에는 직구 구속이 올라오지 않으면 승부가 되지 않는다. 타자가 기다리고 있더라도 파울이나 헛스윙을 유도하고 카운트를 잡아나갈 수 있는 직구로 되돌려 놓아야 한다"라고 설명했다.

무토 아츠키의 배트를 부러뜨렸지만, 직구의 위력에 대해서도 "상태가 점점 올라오고 있다. 다음 등판에서도 더 좋아질 것 같고, 순조롭게 진행되고 있다고 생각한다"라고 밝혔다.

결과가 요구되는 1군 마운드. 1군 복귀를 향해 그는 "작년에 허리를 다쳤기 때문에 허리 상태를 살피고 있습니다. 재발만 없다면 충분히 싸워나갈 수 있다고 생각하며, 그 외에도 어깨나 팔꿈치 등 여러 부위를 관리하고 있습니다. 많은 분의 지원이 있어야 가능하다고 생각합니다. 그곳(1군 무대)에서 승부하기 위해 여러 분의 도움을 받으며 우선은 하나하나 과제에 마주해 나가고 싶습니다"라며 앞을 내다보았다.

그 후에도 2군 등판에서 145km 전후로 속도가 그리 나지 않았으나, 5월 2일 오릭스 2군 경기에서는 직구 최고 시속 149km를 기록했고, 던진 직구가 모두 145km 이상을 기록하며 구속이 회복되었다.

5월 4일 이번 시즌 처음으로 1군에 승격되었고, 같은 날 열린 오릭스전에서 시즌 첫 등판을 완수하며 1이닝 동안 12구를 던져 피안타 없이 탈삼진 1개, 무실점으로 막아냈다. 1이닝을 무실점으로 막아낸 시즌 세 번째 등판이었던 5월 12일 니혼햄전에서는 몸을 크게 사용하는 폼으로 투구하는 것처럼 보였다. 본인에게 확인하자 "그렇습니다"라고 한마디 했다. 그 이유에 대해서는 "몸 전체를 사용하여 던지고 싶다는 의식 때문입니다"라고 밝혔다. 당일 니혼햄전에서는 최고 시속 151km를 기록했으며, 150km를 넘는 공이 7구였다. 몸을 크게 써서 던진 것도 관련이 있는지 묻자 "그렇네요, 요인 중 하나라고 생각합니다"라고 답해주었다.

오릭스 2군 경기 이후 직구 구속이 회복되고 있다. 본인도 "구속은 돌아오고 있다고 생각합니다. 이제는 이탈 없이 부상 없이 상태를 지켜보는 단계입니다"라고 말하며, 구속이 올라온 요인으로 "불안 요소가 조금씩 사라진 점과 매일 물리치료사분들이나 트레이너분들이 봐주신 덕분이라고 생각합니다"라며 복귀를 위해 지원해 준 스태프들을 언급하며 감사를 표했다.

변화구의 경우 지난 시즌에는 유리한 카운트를 잡은 뒤 포크볼을 던지는 경우가 많았으나, 이번 시기에는 슬라이더를 던지는 경우가 많았습니다. "그렇습니다. 좋은 구종부터 적극적으로 사용하고 있고, 중간 계투라 1이닝만 책임지면 되기에 타순이 한 바퀴 도는 것 등을 고려할 필요가 없습니다. 눈앞의 타자만 집중해서 생각했을 때 가장 좋은 공을 계속 던지자는 느낌입니다."

5월 12일 니혼햄전에서 2-3으로 뒤진 9회말 1사 주자 없는 상황, 만나미 주세이를 투스트라이크 이후 132km의 옆으로 크게 꺾이는 슬라이더로 헛스윙 삼진 처리했다. 그는 '먼저 유리한 카운트를 잡았기에 크게 휘어지게 던져서 볼이 되어도 상관없다는 생각으로 던졌다. 좋은 공이었다고 생각한다'고 회상했다.

승리하고 있는 경기의 7회나 8회를 던지던 중, 5월 17일 오릭스전에서는 수호신 요코야마 리쿠토가 3경기 연속 등판 중이었던 점도 있어 3-2로 앞선 9회에 등판해 이번 시즌 첫 세이브를 기록했으며,

5월 28일의 히로시마전에서는 1, 2군 맞추어 이번 시즌 첫 연투가 되었지만, 1회·14구를 던져, 0피안타, 2탈삼진, 0여 4구, 0실점과 투구 자체는 위험하지 않았다.

「몸의 상태로서는 연투 2일째 쪽이 상태는 좋았고, 몸이 잠겨 있는 느낌이 있었으므로, 연투를 계속해 갔을 때의 축적한 피로를 모으지 않게.

같은 날 열린 히로시마전에서 4-3으로 앞선 8회초, 선두 타자 몬테로를 직구로 몰아붙인 뒤 3구째에 135km의 스트라이크 존에서 볼 존으로 떨어지는 포크볼로 헛스윙 삼진을 잡아낸 장면이 매우 훌륭했습니다.

나카모리는 "좋았네요. 드디어 감을 잡은 느낌이었습니다"라며 만족스러운 포크볼을 던졌다. 같은 날 히로시마전, 4-3으로 앞선 8회 2사 주자 없는 상황에서 노마 다카요시를 상대로 2볼 2스트라이크에서 8구째 136km 스트라이크 존 포크볼로 헛스윙 삼진을 잡아냈는데, 의도적으로 스트라이크 존에 던져 삼진을 잡은 것인지 묻자 "그건 볼 존으로 던지고 싶었지만 존 안에 남아서 위험한 공이긴 했습니다. 하지만 팔을 잘 휘두른 덕분에 깊이감이라고 할까, 완급 조절 차이로 헛스윙을 유도할 수 있었던 것 같습니다"라고 밝혔다.

5월 12일 니혼햄전부터 '몸 전체를 사용해 던지고 싶다는 의식입니다'라며 몸을 크게 쓰는 폼으로 던졌으나, 5월 31일 한신전에서 '점차 원래대로 돌아가고 있다고 생각합니다'라며 지난 시즌까지와 유사한 폼으로 되돌렸다.

원래의 폼에서도 스피드가 나온 것이 관계하고 있는 것일까--.

「단순히 몸을 크게 사용한 폼으로(몸이) 취급할 수 없었다. 볼이 어디에 갈지 모른다. 자신에게 확고한 폼으로 던지고 있습니다만, 그만큼, 데미지는 큰 것일까라고 느끼고 있습니다」(6월 18일 취재)

6월 14일 DeNA전에서 4-2로 앞선 7회초 선두 타자 가쓰마타 아쓰시를 상대로 투스트라이크의 유리한 카운트를 잡은 뒤, 3구째 137km 포크볼로 1루수 땅볼 처리하는 등 6월 14일 DeNA전 이후로는 직구와 포크볼 두 가지 구종만 사용하는 지난 시즌에 가까운 투구 스타일로 돌아왔다.

“이상에는 가깝네요. 직구로 카운트를 잡고 포크볼로 승부하는 식인데, 가장 좋은 건 삼진을 잡는 것이라고 생각하기 때문에 아직 그 개수는 전혀 채우지 못했고, 앞으로 더 발전할 여지가 있다고 봅니다.” (6월 18일 취재)

6월 19일의 낙천전에서는 투구 때 평소보다 옆의 시간이 길었던 것처럼 보였다.

「옆의 시간이 길게 보이고 있으면, 좋다고 생각합니다만, 개인적으로는 그렇게 의식하고 있지 않고, 의식하고 있지 않는 가운데 제삼자로부터 그렇게 보이고 있다면, 좋은 것일까라고 생각합니다」

고장의 리스크가 큰 가운데, 원래에 가까운 폼에 되돌렸지만, 몸 자체는 문제 없을까--.

「고장하는 원인은 하나가 아니기 때문에, 여러가지 것이 겹쳐 일어나고 있다. 거기는 자신 중에서 하나하나 개선하고 있어, 새로운 자신이라고 할까, 작년과 같은 몸, 같은 폼이라면 같은 것을 반복해 버린다.

6월 19일의 낙천전, 8-4의 7회 2사이치, 3루에서 구로카와 사양에 대해 초구 150킬로의 외각 스트레이트로 공흔들, 2구째 151킬로의 외각 스트레이트로 공흔들, 3구째의 135킬로 스트라이크 존으로부터 볼 존에 떨어지는 포크로 공흔 삼진은, 스트레이트는, 스트레이트

「그 포크는 좋은 높이, 좋은 코스에 가고 있었기 때문에 좋았다고 생각합니다」

2-7의 8회에 등판한 7월 8일의 일본 햄전, 타미야 유료에 1볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 포크는 140킬로를 계측했다. 평소보다 포크의 속도가 3,4킬로 빨랐다.

「저것은 시험하고 있다고 할까, 스플릿계의 사이드 스핀계의 포크를 시험하고 있어, 자신이 원래 던지고 있던 포크가 아니기 때문에, 시험으로라고 하는 느낌입니다. 사용할 수 있으면 라고 하는 느낌이군요」

7월 23일 라쿠텐전, 3-1로 앞선 7회 1사 1, 2루 상황에서 타츠미 료스케를 상대로 2볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진을 잡아낸 7구째 바깥쪽 137km 포크볼, 그리고 7월 25일 오릭스전, 3-4로 뒤진 7회 2사 1루 상황에서 야마나카 료마에게 1스트라이크에서 던져 스트라이크 존에서 볼 존으로 떨어지며 헛스윙을 유도한 135km 포크볼이 좋았다.

포크볼은 타자가 골라내는 경우가 많아졌기 때문에, 풀카운트 상황에서도 확실하게 스트라이크를 잡을 수 있는 공이 있으면 좋겠다고 생각했습니다. 그래서 작은 슬라이더를 다시 던지기 시작했는데, 타자의 장단점을 잘 파악하며 던지고 싶습니다.

직구와 포크볼 위주의 투구를 이어오던 중, 7월 하반기부터 다시 슬라이더를 섞은 투구 스타일로 돌아왔다. 그 슬라이더도 7월 25일 오릭스전에서 3-3으로 맞선 7회말 무사 주자 없는 상황에서 나카가와 게이타를 2볼 이후 좌익수 플라이로 잡아낸 슬라이더는 평소보다 빠른 139km를 기록했는가 하면, 8월 1일 니혼햄전에서 3-3으로 맞선 8회초 1사 주자 없는 상황에서 기요미야 고타로에게 2볼 이후 던져 3구째 파울을 유도한 슬라이더는 131km였다.

나카모리에 따르면 나카가와를 잡아낸 슬라이더는 '작은 슬라이더', 기요미야에게 던진 슬라이더는 '큰 슬라이더'로 슬라이더를 구분해서 던졌으며, 8월 4일 인터뷰에서 슬라이더에 대해 '그저 그렇습니다. 그렇게 엄청 좋은 편은 아닙니다'라고 툭 내뱉었다.

스트레이트는 7월 23일의 낙천전, 이번 시즌 가장 빠른 153㎞를 계측하는 등 스트레이트는 18구 중 17구가 150㎞ 초과를 기록해, 150㎞ 이상을 계측하는 등판이 늘어났다.

다만 나카모리는 "수치상으로 구속은 나오고 있다고 생각하지만, 그만큼 질이 좋거나 데이터가 좋은 공은 아닙니다. 헛스윙을 유도할 수 있는 공도 아니고, 카운트를 잡는 데는 필요하겠지만 지금까지 직구 비중이 높았던 부분을 다른 구종으로 대체해 보기도 하고, 타자의 반응을 살피면서 던지고 있습니다. 직구가 아직 제 생각만큼 올라오지 않아서 임시방편으로 버티고 있는 느낌입니다"라며 만족스러운 공을 던지지 못하고 있었다.

7월 25일 오릭스전에서는 3-4로 뒤진 7회 1사 주자 없는 상황에서 와타나베 료토의 초구에 1군에서는 이번 시즌 처음으로 117km 커브볼을 던졌는데, 그것도 타자의 반응을 보면서 다른 구종을 던지려는 부분과 관련이 있다. 그 후의 등판을 봐도 8월 9일 오릭스전, 13일 소프트뱅크전은 변화구 위주의 투구였다.

포크볼은 8월 4일 세이부전에서 5-3으로 앞선 7회 선두 타자 히루마 타쿠야를 상대로 1볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진을 잡아낸 140km 포크볼이 스트라이크 존에서 볼 존으로 훌륭하게 떨어졌으며, 8월 9일 오릭스전에서는 4-2로 앞선 7회 1사 2루 상황에서 키타 료토를 2볼 2스트라이크에서 헛스윙 삼진으로 돌려세운 몸쪽 139km 포크볼이 스트라이크 존에서 볼 존으로 예리하게 떨어졌다.

「결국 저는 포크볼러라고 할까, 세로 변화구로 헛스윙을 유도하는 투수이기 때문에 타자들도 볼카운트가 몰리면 이를 의식할 것이라 생각합니다. 그런 상황에서도 슬라이더와 직구를 적절히 섞어가며 원하는 곳에 정확히 던질 수 있도록 투구하고 있습니다.」

8월 20일 라쿠텐전에서 4-1로 앞선 7회초 선두 타자 나카지마 다이스케를 상대로 볼카운트 1볼에서 2구째 외각 127km 슬라이더로 루킹 스트라이크를 잡아냈으며, 4-3인 7회말 2사 주자 없는 상황에서는 무라바야시 이츠키에게 초구 몸쪽 130km 슬라이더로 루킹 스트라이크를 얻어내는 등 좌타자 바깥쪽과 우타자 몸쪽으로 슬라이더를 찔러 넣었다.

「기본적으로 좌타자에게 바깥쪽에서 들어오는 공은 초구에 노리지 않는다고 생각합니다. 기본적으로 타자가 기다리지 않는 공을 던지거나, 무엇보다 카운트를 잡는 과정에서 노리지 않는 공을 던지는 것, 그리고 직구로 힘 대결이 가능한 상황에서는 힘으로 승부해 파울로 카운트를 잡아가는 것이 이상적입니다. 그런 면에서 최근 좌타자 바깥쪽 슬라이더가 좋은 코스로 잘 들어가고 있다고 생각합니다」

8월 중순경부터 '작은 슬라이더'라고 부르는 빠른 슬라이더를 던지지 않게 되었습니다. "빠른 슬라이더도 수치적으로 포크볼과 비슷한 부분이 있고 차별화가 되지 않아서, 그럴 바에는 자신 있는 구종인 포크볼을 쓰거나 최근 우타자 몸쪽으로 던지기 시작한 원심을 활용하려 합니다. 타자가 의식하는 것만으로도 제대로 발을 내딛지 못하게 될 것이고, 그러면 우타자에게 바깥쪽 공이 더 넓게 느껴지는 효과가 있을 것 같습니다. 쿠레바야시 선수에게 홈런을 맞긴 했지만, 앞으로 점점 더 활용해 나가고 싶습니다. 사용할 수 있는 상황에서 적극적으로 써보려고 합니다."

9월에 들어서고 나서는, 9일 라쿠텐전에서 1이닝 동안 5구를 던지며 직구가 단 한 구도 없었고, 13일 소프트뱅크전은 1이닝 17구 중 직구 5구, 9월 15일 니혼햄전은 1이닝 22구 중 직구 9구로 직구 비율이 적은 편이었다.

그런 가운데 22일 오릭스전에서는 1이닝 27구 중 18구가 직구였습니다. 3-4로 뒤진 7회 1사 1, 2루 상황에서 오타 료를 상대로 1볼 2스트라이크에서 던진 4구째 파울, 그리고 3-6으로 뒤진 7회 2사 2루에서 구레바야시 코타로를 상대로 1볼에서 던진 2구째는 볼이 되었지만, 자신의 최고 기록과 타이인 155km를 기록했습니다.

오릭스전에서는 직구가 많았지만 "지금은 테마도 출력입니다"라고 하며, 직구에 관해서는 "직구의 속도는 올라갔지만, 반대로 최근 제구력이 나빠지고 있습니다. 커맨드 능력이라고 할까, 이전에 말했던 순응력, 대응력 같은 부분이 아직 부족하다고 생각합니다"라고 밝혔다.

같은 날 열린 오릭스전에서 3-4로 뒤진 7회 1사 1, 2루 상황, 오타를 상대로 3볼 2스트라이크에서 7구째 138km 몸쪽 싱커성 공으로 헛스윙 삼진을 잡아냈다. 그는 '좋은 코스로 들어가긴 했지만, 그 경기에서는 계속 볼카운트가 불리하게 흘러갔기 때문에 그 점이 과제라고 생각한다'고 되돌아봤다.

9월 25일 세이부전, 4-2로 앞선 8회 2사 2루 상황에서 네빈을 상대로 1스트라이크에서 던진 2구째 몸쪽 135km 포크볼 헛스윙 유도가 좋았다. 그는 '그 공은 좋았지만, 다음 공은 베이스 쪽으로 던지려던 것이 스트라이크 존으로 들어갔기 때문에 실투를 최대한 줄이는 것과 투구 위치가 중요하다. 스피드도 중요하지만 결국 제구력이 전부이므로 좀 더 머리를 쓰면서 해나가고 싶다'고 반성했듯이, 2스트라이크 이후 루킹 삼진을 잡아낸 포크볼은 134km의 스트라이크 존에 걸친 공이었다.

9월에는 8경기에 등판해 8이닝 동안 탈삼진 10개, 탈삼진율 11.25를 기록했습니다. '최근 한 달 정도 팔 각도를 높여보려고 시도했는데, 원래 포크볼 투수라 그 지점에서 헛스윙을 유도할 수 있게 되면서 삼진을 잡을 수 있게 되었습니다. 폼을 조금 바꿨다고 할까, 각도를 바꾸면서 변화구와 직구 모두 제구가 흔들리는 부분이 있어서 그 점은 연습이 필요합니다'라고 말했습니다.

10월에도 2경기 2이닝을 던져 탈삼진 3개를 기록하며 탈삼진율 13.50을 마크했다. 정규 시즌이 끝난 후에도 12일부터 시작되는 '럭서스 아시아 프로야구 챔피언십 2026'의 일본 대표팀에 선출되었다.

사무라이 재팬에서의 경기를 위해 10월 중 조조 마린 스타디움에서 진행된 추계 연습에서 "시즌은 끝났지만 아직 경기가 남아있기 때문에 부상당하지 않도록 주의하고 있습니다. 몸을 계속 움직이면서, 당장의 경기보다는 다음 시즌을 향해 레벨업할 수 있도록 연습하고 싶습니다"라며 훈련에 매진했다.

9월 28일 취재에서는 "비시즌에는 피지컬 트레이닝이나 기술 연습에 집중하고 싶다"고 말한 바 있다. 사무라이 재팬에 선발됨에 따라, 본인이 구상했던 시즌 오프 훈련 계획을 변경하고 있는 것일까.

시즌이 끝나고 출력을 낮출 수 없어서 약간의 그런 부분은 있지만, 비시즌의 제 일정과도 여러모로 조율하면서요. 경기가 있어서 다행이었다고 생각합니다.

대회가 끝난 뒤의 휴식기 훈련에 대해서는 "지속적으로 훈련을 진행하여, 1월에는 마음껏 연습할 수 있도록 준비해 나가고 싶습니다"라고 전했다.

사무라이 재팬의 경기가 있어 이번 시즌은 다른 선수들보다 긴 시즌이 되었지만, 부상 없이 마무리하고 다음 시즌을 위한 준비에 들어가고 싶다.

취재·문=이와시타 유타