오릭스의 구리 아렌 투수(35)가 6일, 소프트뱅크에서 히로시마로 무상 트레이드를 통해 이적이 결정된 히가시하마와 '공동 투쟁'을 다짐했다. 아시아 대학 1년 선배이자 같은 선발 우완 투수로서 그 뒤를 쫓아온 존재이기에 특별한 소회를 밝혔다.

"도전하는 정신이 대단합니다. 히가시하마 씨의 자세를 본받아 저도 아직 계속 던지고 싶습니다." 함께 프로를 목표로 했던 대학 시절. "계속 뒤를 쫓아다녔습니다"라며 배운 것은 헤아릴 수 없다. 자신이 신인이었던 14년부터 24년까지 재직했던 카프에 입단. "신기한 인연을 느끼고 있습니다"라며 미소를 지었다.

FA 가입 2년 차인 이번 시즌에는 9승 12패를 기록했다. 팀도 2년 만에 B클래스로 추락했다. 오사카 마이시마를 거점으로 자율 훈련을 이어가고 있는 이 철완 투수는 "아직 맞대결을 해본 적이 없어서, 하나의 즐거움으로 삼고 싶다"며 교류전에서의 '재회'도 의식했다. 두 사람 모두 베테랑이라 불리는 입장이다. 새로운 자극을 힘으로 바꾸어, 믿는 길을 걸어간다. (나가타 토오루)