오릭스의 우다가와 유키 투수가 고치시에서 진행 중인 추계 캠프에서 정식 선수 등록과 1군 마운드 복귀를 향해 강한 의지를 보이며 계속해서 어필하고 있다.

"스트라이크 존에 강력한 공을 던지는 것을 의식하며, 지금 낼 수 있는 전력으로 투구했습니다. 다음 시즌을 향한 경쟁이 이미 시작되었기에, 실전 불펜이라는 마음가짐으로 던졌습니다." 캠프 2일 차 투구 연습일에 43구의 공을 던진 우다가와가 활기찬 목소리로 소감을 밝혔습니다.

우다가와는 2020년 육성 드래프트 3위 지명으로 센다이 대학에서 입단. 22년 7월에 지배하 등록이 되자, 150km가 넘는 직구와 포크를 무기로 19경기에 등판하여 2승 1패 3홀드. 중간 계투로서 방어율 0.81로 브레이크하며 팀의 리그 2연패에 공헌했다. 23년에는 정규 시즌에서 자기 최다인 46경기에 등판하여 방어율 1.77을 기록했으나, 24년은 어깨와 팔꿈치 부상으로 13경기 등판에 그쳤고, 25년 3월 11일에 토미 존(TJ) 수술을 받았다.
　
이번 시즌은 3월 19일 쇼와 코퍼레이션전에서 552일 만에 실전 복귀하여 순조롭게 복귀를 향해 등판을 거듭했으나, 7월 15일 연습 경기에서 팔꿈치 위화감으로 긴급 강판. 이후로는 실전에서 멀어졌으나 경과는 순조로우며, 피닉스 리그에서의 등판은 무리하지 않고 다음 시즌을 맞이하는 것이 좋다는 판단하에 보류되었다.

고치 캠프 불펜에서는 구속을 측정하지 않았으나 낮게 깔리는 묵직하고 뻗어 나가는 직구를 던지며 기시다 마모루 감독과 아츠자와 가즈유키 코치에게 부활을 알렸다. 웨이트 트레이닝으로 팔 근육이 발달하고 가동 범위도 넓어져 유니폼이 꽉 끼게 되자, 스스로 오른쪽 겨드랑이 밑부분을 찢기도 했다. 1년 이상의 재활 성과가 이런 곳에서도 나타나고 있다.

다음 시즌 정식 선수 복귀와 1군 마운드를 향해 크게 전진한 것으로 보였으나, 우다가와는 "내년에 좋은 상태가 되더라도 확실히 (정식 선수로) 돌아갈 수 있다고 생각하지 않습니다"라고 말했다. 우다가와는 "(도중에 이탈했던) 올해 일도 있고, 매슈 등 다른 좋은 투수들도 많기 때문에 '1군에 부르고 싶다'는 생각이 들게 하지 않으면 정식 선수 복귀도 보이지 않습니다. 여유가 있는 상황이 아닙니다. 불펜에서 누구보다 좋다는 상태를 보여주는 것이 가장 중요합니다"라며 과거의 실적은 버리고 어필하는 것에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

우다가와에게는 개인적으로 지배하 선수로 복귀하는 것 이상으로, 1998년생인 야마사키 소이치로 투수, 오기타 아츠야 투수와 함께 셋이서 '결성'한 '오기타 세대'가 다 같이 부활하여 팀에 공헌하고 싶다는 의지가 강하다. 2026년 시즌 종료 후, 플레잉 코치인 히라노 요시히사 투수와 야마다 노부요시 투수, 혼다 히토미 투수 등이 잇따라 현역에서 은퇴했고, 아베 쇼타 투수도 전력 외 통보를 받았다. 2021년부터의 리그 3연패와 일본 시리즈 우승을 불펜에서 뒷받침해 준 선배와 후배들이다. '히가(모토키 투수 코치) 선배를 포함해 의지가 되는 선배들이 팀을 이끌며 좋은 분위기를 만들어 주셨습니다. 히라노 선배 등이 모두가 실력을 발휘하기 쉬운 환경을 조성해 주셨죠. 지금 그런 팀을 만들 수 있는 사람은 그분들을 보고 자란 저희밖에 없습니다.'

오기타 세대의 세 명은 2022년과 2023년의 우승 및 일본 시리즈 제패에 기여했다. 2년 동안 우다가와는 총 23홀드, 야마사키는 총 33홀드, 오기타도 12홀드를 기록했다. 야마사키는 이번 시즌 3년 만에 50경기 이상 등판(52경기)하며 25홀드를 기록해 부활에 성공했다. 우다가와도 부활의 조짐을 보이고 있으며, 오기타 또한 두 번의 토미 존 수술로부터의 재기를 목표로 하고 있다.

「새로운 멤버들도 계속 들어오고 있지만, 우승을 차지하지 못하고 있습니다. 재활 치료를 하며 자주 만나는 오기타와는, 다음에는 우리가 그런 입장이 되어야 한다는 이야기를 자주 나눕니다. 이번에는 우리가 팀을 이끌 차례입니다.」 자신과 동료의 부활이 팀에 활력을 불어넣을 것이라고 믿고 있다.

취재·문=키타노 마사키