오릭스의 새로운 수석 코치로 취임한 미키 하지메 전 라쿠텐 감독이 참가 중인 추계 캠프에서 특유의 소통 능력을 발휘하고 있다.

「정말로 저 자신이 오릭스에 대해 확실히 이해하지 않으면 안 된다고 생각합니다. 젊은 코치도 많고 다양한 이야기를 나누다 보면 힌트가 되는 부분도 나올 것이기에, 소통을 이어가며 진행하고 싶습니다」. 캠프 3일 차를 마친 미키 수석 코치가 조용히 입을 열었다.

취임 발표가 있었던 11월 1일부터 캠프에 참가. 3일째에도 수비 연습 후에 아다치 료이치 코치와, 전체 연습 후에는 1시간 이상 기시다 마모루 감독과 긴 대화를 나누었다. 전날에는 오타 료, 쿠레바야시 코타로, 무기타니 유스케, 노구치 토모야 각 선수와 그라운드에서 대화를 나누는 모습이 포착되었다.

"함께하게 되었으니 잘 부탁한다는 식의 가벼운 대화입니다"라고 말하지만, 대화의 내용은 조금 독특하다. "스스로 자신을 어떻게 생각하는지, 야구는 좋아하는지 등을 묻고 있습니다. 제가 이래라저래라 말하기보다 본인이 이야기를 꽤 많이 해 주거든요. 아, 그렇구나, 나도 제대로 볼 수 있는 부분은 보고 힘이 되어 줄 테니 내년을 향해 열심히 해보자라는 느낌이죠." 노구치와는 악수를 하며 대화를 마쳤다.

연하에게서도 배울 점이 많다고 한다. "아다치 코치와는 나이 차이가 나지만, 그는 선수로서의 경험이 있고 제가 모르는 것을 많이 알고 있을 것이며, 오릭스에 대해서는 그가 더 잘 알고 있습니다. 대화를 통해 연습 방법이나 진행 방식에 대한 힌트 등이 나옵니다. 겉치레가 아니라 진심으로 그렇게 생각합니다"

사카이시 출신. 우에노미야 고등학교 시절 23개의 홈런을 기록하며 드래프트 1순위 내야수로 야쿠르트에 입단했다. 현역 마지막 해인 니혼햄을 포함해 12년 동안 359경기에 출전하여 303타수 59안타, 2홈런, 타율 .195에 그쳤으나 지도자로서의 경험은 풍부하다. 현역 은퇴 후 니혼햄에서 1군 내야 수비 주루 코치, 야쿠르트에서 2군 내야 수비 주루 코치, 1군 작전 코치, 1군 수석 코치, 2군 치프 코치를 역임했다. 2019년부터는 라쿠텐의 2군 감독과 1군 감독을 두 차례 맡았다. 도루에 대해 7가지 포인트를 짚어 지도하는 등 이론파로 알려져 있으며, 요 다이칸(니혼햄), 야마다 데쓰토(야쿠르트), 고부카타 히로토(라쿠텐) 선수의 도루왕 등극에 기여했다. 라쿠텐과 오릭스는 선수 시절 뛰지 않았던 팀이지만, 인성과 지도자로서의 실적을 높게 평가받아 영입되었다. 우에노미야 고등학교 시절 감독이자 일본 고교야구연맹 기술·진흥 위원인 다나카 히데아키 씨는 소년 야구 경기 후 보여준 미키 수석 코치의 행동을 잊을 수 없다고 한다. '경기에 졌음에도 불구하고 그는 벤치 청소와 도구 정리를 솔선수범해서 했습니다. 그 모습을 보고 스카우트를 결심했습니다.' 봄 고시엔 우승 멤버 중 1학년 여름부터 벤치에 들어갔으며 주장도 맡았다. 고시엔 출전은 이루지 못했지만 '열세에 몰려도 혼자서 목소리를 내는 등 팀을 이끌어 주었습니다. 동기 중 3명이 프로에 입단했는데, 리더십이 있고 팀을 하나로 묶을 사람은 그라고 확신했습니다'라고 말했다.

지도자가 된 이후에도 다양한 직책을 경험한 것이 강점이라며 "감사한 일입니다. 많은 분 덕분에 정말 귀중한 체험을 하고 있습니다"라고 말했습니다. 감독을 보좌하는 수석 코치는 이번이 두 번째입니다. "감독님만 힘든 것이 아니라, 담당 코치의 어려움과 고충도 잘 알고 있습니다. 감독님의 고충도 직접 경험해 본 덕분에 나름대로 이해하고 있습니다"라고 덧붙였습니다. 그러면서 "팀에 대해 잘 알아야만 하고, 알아두어야만 하는 것이 수석 코치의 역할 중 하나입니다. 또한 감독님이 하고자 하는 야구를 이해하면서 제안도 해야 할 것입니다. 코치들이 하고 싶어 하는 일도 잘 수렴하여 선수들에게 전달하고, 감독님과의 가교 역할을 하며 균형을 잡는 것도 중요합니다"라며 자신이 지향하는 수석 코치상을 제시했습니다.

선수들에게 요구하는 것은 범사철저(평범한 일을 철저히 함)입니다. '당연한 일을 당연하게 해내는 것이 가장 어려울지도 모릅니다. 당연하게 할 수 있는 양과 질이 높으면 높을수록 조직으로서 강해집니다. 그 질을 높여가는 작업과 의식이 매우 중요하다고 생각합니다'라며, 평범한 일의 질을 더욱 높일 것을 요구합니다.

라쿠텐의 2군 감독 시절, 구단 유튜브에서 "선수 한 명 한 명의 엄마 같은 느낌"이라고 말한 것이 계기가 되어 팬들로부터 '미키 엄마'라고 불리기도 했다. 그는 "제 외모는 엄마가 아니지만, 제 기분이나 마음가짐, 스타일은 변하지 않는다고 생각합니다. 저는 야구를 정말 좋아하고, 지금은 오릭스 팀에 대해서도 열정과 애정을 강하게 가지고 있습니다"라며 '엄마'의 마음 그대로 임할 것으로 보인다.

49세에 맞이한 새로운 환경. "제안을 받고 팀에 힘이 되어주길 바라는 기대 속에서, 제가 얼마나 그 기대에 부응할 수 있을지, 요구받는 것을 어디까지 돌려줄 수 있을지에 대한 책임감이 더 큽니다. 팀을 더 좋게 만들고 싶다는 희망과 제대로 해내지 못하면 어쩌나 하는 불안함 사이에서 싸우고 있는 느낌입니다." 자신을 객관적으로 바라보며 진심을 털어놓을 수 있는 점 또한 그의 매력일 것이다. 하위권에서 벗어나 4년 만의 우승을 향해, 미키 수석 코치의 역량에 기대가 높아지고 있다.

취재·문=키타노 마사키