오릭스의 사토 류츠키 투수(19)가 3일, 전설적인 인물에 대한 보은을 다짐했다. 오토 초등학교 6학년 시절인 2019년에 자이언츠 주니어에 입단하여 전 요미우리 자이언츠의 야마구치 테츠야(42)로부터 지도를 받은 경험이 있는 151km 좌완 투수다. 그는 "정말 좋은 자극이 되었다. 장래에는 야마구치 선배님을 뛰어넘을 수 있도록 하겠다"며 결의를 다졌다.

"자신감을 가지고 던져라." 2018년 현역 은퇴 전까지 세 차례 최우수 중간계투상을 수상한 '풍신'에게 배운 것은 마운드 위에서의 마음가짐이었다. "자신이 가진 것을 발휘하면 막아낼 수 있다"라고 마음속에 새겼고, 켄다이 타카사키 고등학교 시절 2024년 봄 선발 고교야구 대회에서 우승 투수가 되었다. 이번 시즌까지 요미우리 자이언츠에서 2군 투수 치프 코치를 맡았던 은사 와는 10월 피닉스 리그에서 재회했다. "직구는 정말 좋네. 나머지는 변화구 제구력을 높여가면 되지 않을까?"라는 기쁜 말이 가슴에 울려 퍼졌다.

이날부터 고치에서 열리는 추계 캠프에 참가했다. '던지는 체력은 계속 던지지 않으면 붙지 않는다'라며 14일부터는 대만에서 열리는 아시아 윈터 리그에 참가해 스태미나 강화에 힘쓸 예정이다. 2년 차인 내년 시즌은 우선 1군 첫 등판이 목표다. 용처럼 곧게 날아오를 것이다. (난부 슌타)