오릭스의 나카가와 케이타 내야수(30)가 국내 자유계약선수(FA) 권리를 행사하기로 마음을 굳힌 것으로 3일 알려졌다. 이날까지 구단 측에 의사를 전달했으며, 기한 마지막 날인 9일까지 신청 서류를 제출할 예정이다. 타 구단 중에서는 한신이 본격적인 영입 조사를 진행하고 있다.

프로 8년 차인 나카가와는 올해 7월에 국내 FA 권리를 취득했다. 그는 '드래프트 7순위에서 이 FA 권리를 얻게 되어 프로로서 잘 해왔구나라는 생각에 정말 기쁜 마음입니다'라며 솔직한 심경을 털어놓았다. PL 학원에서 도요대를 거쳐 2019년에 프로에 입단했으며, 정교한 타자로 경력을 쌓아왔다.

프로 1년 차에 타율 3할 8푼 6리를 기록하며 사상 최초로 신인으로서 교류전 수수타자를 획득했다. 내야수 등록이지만 22년부터 외야 주전 자리를 확보했다. 21년부터 퍼시픽 리그 3연패로 이끈 나카지마 전 감독(현 SD)은 '무적의 나카가와'라고 표현했다. 팬들 사이에서도 이 별명이 정착되었으며, 배트 컨트롤도 더욱 연마해 나갔다.

작년에는 1번부터 9번까지 모든 타순을 소화하며 타율 0.284, 12홈런, 53타점의 우수한 성적을 기록했다. 생애 첫 베스트 나인을 수상하며 실력과 인기 모두에서 확고한 지위를 확립했다. 연봉 1억 엔은 인적 및 금전적 보상이 따르는 B등급으로 간주되며, 같은 간사이 지역을 연고로 하는 한신은 나카가와가 FA를 선언할 경우에 대비해 물밑 조사를 진행해 왔다. 빠른 발과 외야 및 1루 수비가 가능하다는 점도 센트럴 리그 야구에 적합하다는 평가다.

팀에서는 같은 96년생인 무네가 지난 2일 국내 FA권을 행사했다. 구단은 나카가와에 대해서도 없어서는 안 될 전력으로 평가하며, 연봉 인상과 다년 계약을 기본 방침으로 협상을 계속하고 있다. FA 선언 후 잔류도 인정한다는 방침을 밝혔다.

◆나카가와 케이타(나카가와·케타) 1996년 4월 12일, 오사카·한난시 출생. 30세. PL학원에서는, 3년시의 14년 여름에 주장으로서 오사카 대회 준우승. 동양대에서는 3년시인 17년에 미일대학 선수권, 유니버시아드 대회의 대학 일본 대표로 선출. 18년 드래프트 7위로 오릭스 입단. 1년차인 19년은 타율 3할 8분 6리로, 프로야구 사상 최초가 되는 신인으로 교류전 선두 타자를 획득. 25년에 외야수 부문에서 베스트 나인을 첫 수상. 통산 성적은 754경기로 타율 2할 6분 1厘, 46홈런, 260타점, 45도루. 180cm, 76kg. 오른쪽 투우타. 연봉 1억엔.