세이부의 다카하시 레이 투수가 2일, 31세 생일을 맞아 내년 시즌에 대한 포부를 밝혔다.

이날은 사이타마현 도코로자와시에 위치한 벨루나 돔에서 열리고 있는 마무리 캠프에 참가했다. 불펜에서 투구 연습을 마친 뒤에는 왼쪽 외야석 뒤편의 언덕을 이용한 오르막 대시를 하며 땀을 흘렸다.

25년 시즌 종료 후 교진에서 전력 외 통보를 받고 세이부에 육성 선수로 입단한 언더핸드 우완 투수. 이번 시즌 팜에서 37경기(그중 선발 2경기)에 등판해 2승 2패, 평균자책점 1.78의 성적을 거두었으나, 목표로 내걸었던 정식 선수 승격은 이루지 못했다. 그럼에도 1년 더 현역 생활을 이어가기로 결심한 것은 확고한 자신감이 있기 때문이다. "(올해) 정식 선수로 올라갈 수 있을지도 모른다고 생각했지만, 1년 더 기회를 주신다면 라이온즈에서 뛰는 것이 제게는 가장 행복한 일입니다. 올해 후반기에 선발을 시작하면서 꽤 납득할 만한, 손맛이 느껴지는 공을 던질 수 있게 되었습니다. 내년에 같은 퍼포먼스를 보여줄 수 있다면 그에 걸맞은 성적이 따라올 것이라 생각합니다."

이번 가을의 테마는 '직구 구속을 높이는 것과 체력을 기르기보다는 회복력을 높이는 것'이다. 30대에 접어들었음에도 '회복력이 그렇게 쇠퇴하고 있다는 느낌은 들지 않는다. 자율 훈련에서도 꽤 많은 트레이닝을 하고 있기 때문에, 나머지는 잠만 잘 자면 괜찮을 것 같다'며 큰 변화는 느끼지 못하고 있다.

팀에서는 이번 오프시즌 동안 선발 로테이션의 기둥 역할을 했던 타이라와 다카하시 미츠나리 두 우완 투수가 탈퇴할 가능성이 있다. 굳이 말로 표현하지 않아도 승부의 1년을 향한 마음은 뜨겁게 타오르고 있다. '빠져나가는 것이 기쁘지는 않지만, 기회가 늘어난다면 거기에 매달릴 수밖에 없다. 한 번 한 번의 승부에서 제대로 생각을 정리해 던질 수 있다면 개막 때부터 엔트리에 들어갈 수 있지 않을까 생각한다'라고 전했다.

생일은 매년 비시즌 기간이지만, 매년 많은 팬들로부터 축하를 받아 "많은 선물을 주셔서 감사하고 있다"며 수줍게 웃은 다카하시 레이. 오늘 밤은 "자신을 되돌아보는 날로 삼겠다"고 전했다. 다시 한번 자신과 마주하며, 4일 추계 캠프 제2쿨부터 다시 시작을 끊는다. (오나카 아야미)