세이부의 타이라 카이마 투수(26)가 31일, 전날인 30일 포스팅 시스템 이용을 통한 미국 메이저리그 이적이 허용됨에 따라 사이타마현 도코로자와시의 벨루나 돔에서 취재진의 인터뷰에 응했다. 그는 메이저리그에서의 목표로 일본인 최초의 '사이영상' 수상을 내걸었다.

담담하게 말하는 어조에서 흔들림 없는 자신감이 엿보였다. 2017년 드래프트 4위로 입단한 이후 줄곧 동경해 온 무대에 대한 도전권을 받아 들고, "단순히 기쁘고 이제부터 열심히 하고 싶다"며 결의를 표명했다. 목표는 세계 최고의 투수에게 주어지는 칭호다. "투수라면 누구나 '사이영상'을 받고 싶어 할 것이고, 그것을 향해 나아가고 싶다"고 말했다. 동시에 "월드시리즈에 나갈 수 있다면 기쁠 것"이라며 꿈을 꾸기도 했다.

이적지 선정 기준에 대해 "특정 조건은 없지만... 결국은 전체적으로 좋은 계약인가 하는 점"이라고 설명했다. 양키스가 구원 투수로 영입을 검토하고 있다는 현지 보도도 있으나, "구원 투수가 선발보다 (조건이) 더 좋아질 리는 없다고 생각한다"며 현 시점에서의 불펜 전향 가능성은 부정했다. 선발 투수로서 "정말로 필요로 하는 곳에 가고 싶다"며 30개 구단 어디든 좋다는 자세로 제안을 기다리고 있다.

빠르면 포스팅 신청 개시일인 11월 1일에 절차를 밟을 예정이다. 협상 기간은 메이저리그 사무국이 전 30개 구단에 계약 가능 선수로 공시한 후 45일간이다. 메이저리그에서는 12월 1일에 직장 폐쇄에 돌입할 가능성이 있어 협상 중단도 우려되지만, "대리인 분도 저를 포함해 모두 괜찮다는 자신감이 있기 때문에 전혀 갈등은 없었습니다"라며 일말의 망설임 없이 결단을 내렸다. 이미 수년 전부터 메이저리그 공을 이용한 연습도 해오고 있어 적응에도 문제가 없다.

세이부의 니시구치 감독도 스포츠 호치의 취재에서 "선수의 권리이고 구단이 승인한 것이니까. 타이라의 경우에는 계속 꿈을 가지고 있었으니, 권리를 획득했다면 그곳에 가서 열심히 하길 바란다"며 응원을 보냈다. 사자 군단의 강완 투수가 바다를 건널 날이 시시각각 다가오고 있다. (오나카 아야미)

평평한 타이라에게 양키스가 관심을 보이고 있다고 현지 매체 '뉴욕 포스트'가 전했다. 이 매체는 양키스가 우완 투수 영입을 염두에 두고 시찰을 진행해 왔다고 보도하며, '복수의 스카우트들은 구원 투수가 가장 적합한 역할이라고 생각한다'며 보강이 필요한 불펜 자원으로 고려하고 있다고 밝혔다. MLB 공식 사이트 또한 타이라를 소개하며 '구위 면에서는 이번 오프시즌 이적 시장에서 스쿠발(다저스 FA) 다음가는 수준일지도 모른다'고 보도했다.

◆사이 영 상 연간 최우수 투수에게 수여되는 명예로운 타이틀. 통산 511승 등 수많은 MLB 최다 기록을 보유하고 1955년에 사망한 전설적인 명투수 사이 영을 기리기 위해 1956년에 제정되었다. 1966년까지는 양대 리그에서 1명, 1967년 이후에는 각 리그에서 1명씩 기자 투표를 통해 선정된다. 최다 수상 기록은 R. 클레멘스(전 레드삭스 등)의 7회이다.