세이부는 30일, 타이라 카이마 투수(26)의 포스팅 시스템을 통한 메이저리그 도전을 용인했다고 발표했다. 세이부는 지난 비시즌에도 같은 시스템으로 이마이 타츠야 투수(28)가 애스트로스로 이적했다. 타이라가 이적하게 되면 2년 연속으로 에이스급 선수가 유출되는 셈이다.

2019년 시즌 종료 후부터 메이저리그 진출 의사를 밝혀온 타이라는 구단을 통해 "오랫동안 메이저리그에서 뛰고 싶다는 생각을 해왔는데, 드디어 그곳을 향해 한 걸음을 내디뎠다고 느낍니다. 드래프트 지명을 받아 9년 동안 활동하며 스태프분들, 팀 동료들과 정말 즐겁고 멋진 시간을 보낼 수 있었습니다. 결코 잊지 못할 소중한 추억입니다"라고 소감을 전했다.

히로이케 코지 구단 본부장(53)은 이번 시즌 12승을 거두고 1.36으로 최우수 평균자책점 타이틀까지 거머쥔 에이스인 만큼 "정말 어려운 판단이었습니다"라고 말하면서도, "신인왕을 시작으로 중간 계투로도 타이틀을 땄고, 마무리로도 땄으며, 올해는 선발로도 타이틀을 획득했습니다. 좀처럼 보기 드문 훌륭한 성적을 거두어 주었습니다. 일본에서 더 이상 이룰 것이 거의 없어졌습니다. 팀의 요구에 부응해 다양한 보직에서 던져주었고, 게다가 최고의 성적을 거두어 주었습니다. 이제는 구단 측이 그의 소원을 들어줄 차례라고 생각했습니다"라고 설명했다.

20년에 신인왕, 22년에 최우수 중계 투수, 25년에 최다 세이브, 26년에 최우수 방어율을 기록하며 선발, 중계, 마무리 등 모든 포지션에서 타이틀을 거머쥐었다. 그 유연성을 높게 평가하는 목소리가 많으며, 자이언츠 등은 이미 영입 의사를 나타낸 것으로 보이고, 3년 3,000만 달러(약 47억 엔) 규모의 대형 계약을 예상하는 현지 보도도 있다. 히로이케 본부장은 "올해의 모습을 보면 틀림없이 일본 NPB에서 넘버원 투수라고 생각한다. 내년 이후 미국의 강타자들을 상대로 얼마나 통할지 기대되며, 부상 없이 오랫동안 던져주길 바란다"라고 전했다. 12월에는 직장 폐쇄에 돌입할 가능성도 있어, 11월 중 조기 타결될 가능성도 있어 보인다. (안도 코타)

◆타이라 카이마 1999년 11월 15일, 오키나와현 출생. 26세. 야에야마 상공고등학교를 졸업하고 2017년 드래프트 4위로 세이부 입단. 2019년에 중간 계투로 데뷔하여, 2020년에 리그 최다인 54경기 등판, 평균자책점 1.87로 신인왕 수상. 2023년에는 선발로 11승 기록. 2025년에는 최다 세이브 기록. 이번 시즌 선발로 재전향하여 최우수 평균자책점 타이틀 획득. 173cm, 99kg. 우투우타. 이번 시즌 연봉 3억 엔.