오릭스의 스기모토 유타로 외야수(35)가 29일, 내년 2월의 완전한 부활을 다짐했다. 프로 11년 차인 이번 시즌은 양 무릎 통증의 영향으로 본인에게 있어 10년 만에 홈런을 하나도 기록하지 못했다. '무릎이 아파서 야구를 할 상황이 아니었다. 전혀 전력이 되지 못했다...'라며 아쉬움을 드러냈고, 춘계 캠프 전까지 모든 불안 요소를 제거하겠다고 선언했다.

9월 27일에 출전 선수 등록이 말소되며 시즌을 마감했다. 키시다 감독으로부터 "확실히 고칠 부분을 고치고, 2월에 완벽한 상태로 오라"는 말을 들었다고 밝혔다. 10월 중에 카테터 치료를 받았으며, 이날부터 오사카 마이시마에서 머신 타격을 재개했다. "올해는 자랑인 빠른 발을 보여주지 못했다(웃음). 발을 활용한 공격이 가능할 정도로 회복하고 싶다"며 농담을 던졌지만, 결의는 상당하다.

비시즌에는 웨이트 트레이닝과 필라테스에도 주력하여 완벽한 몸 상태를 만들 계획이다. 그는 '내년이 기대된다는 점에서 긍정적으로 생각하려 한다. 100개라고 단정 짓지 않고 더 많이 칠 수 있도록 하겠다'며, 달성을 눈앞에 둔 통산 100호 홈런도 의식했다. 2년 만에 B클래스로 추락한 이번 시즌, 팀 홈런 수는 퍼시픽 리그에서 유일하게 두 자릿수인 96개에 그쳤다. 내년 시즌 야수 중 최고령이 되는 2021년 홈런왕은 '얼마 전까지는 굽신거리는 입장이었지만, 요즘은 대접받는 일이 더 많아졌다(웃음). 팀적으로도 장타력이 과제라고 생각하기에 그 부분에서 힘이 되고 싶다'며 재기를 다짐했다.

와카츠키가 일본 시리즈를 통해 얻은 배움을 밝혔다. 개막 전 WBC부터 풀가동했던 시즌을 마치고, 13년 차에 처음으로 추계 연습을 면제받은 안방마님은 '절반은 한 명의 팬으로서 지켜봤고, 나머지 절반은 이런 식으로 공략하면 이렇게 되는구나 하는 점이 새롭게 보였다'며 배합 측면에서 힌트를 얻은 모습이다. 팀이 3연패를 달성했던 2021년부터 2023년까지 3년 연속 출전했던 정상 결전. 그는 '오랫동안 나가지 못하게 되면 어쩌나 하는 위기감을 느꼈다'며 소프트뱅크 타도를 가슴에 품고 두뇌와 기술을 모두 업데이트한다.