이마이 타츠야 투수가 포스팅 시스템을 이용하여 사이타마 세이부에서 MLB의 휴스턴 아스트로즈로 이적하는 것이 결정되었다. NPB 통산 58승을 기록해, 2년 연속으로 개막 투수를 맡은 사자의 에이스. 새로운 도전이 시작되기 전에 여기까지의 활약을 되돌아보고 싶다.
이마이 투수는 2016년 드래프트 1위로 작신 학원 고등학교에서 사이타마 세이부에 입단. 1년째는 일군 등판이 아니었지만, 이스턴 리그 7등판에서 1승 0패, 방어율 2.35의 성적. 15.1 투구회에 대해 21탈삼진과 재능의 편인을 보여주었다.
프로 첫 등판·첫 선발은 2년째인 2018년 6월 13일, 본거지에서 행해진 도쿄 야쿠르트전. 1회, 선두의 아라키 타카히로 선수(당시)로부터 갑자기 프로 첫 삼진을 빼앗으면, 2회도 3자 범퇴로 해서 순조로운 상승. 3회, 연타에 아군의 수비의 실수가 괴로워 선제를 허락하지만, 4회 이후는 끈기의 투구로 홈을 밟지 않고. 6회 112구 5안타 6탈삼진 2사구 1실점(자책점 0)과 역할을 완수하면 아군 타선의 원호도 있어 데뷔전에서 프로 첫 승리를 꼽았다.
2019년 2019년. '영화 첫 완봉 승리'를 장식한 것은 프로 3년째 이마이 투수였다. 5월 5일 · 도호쿠 라쿠텐 타선을 산발 3 안타에 봉입 첫 완투 · 첫 완봉 승리. 9회 130구 4사구 5탈삼진의 역투였다.
이마이 투수는 그 후도 이누아와타선과 궁합이 좋고, 2021년부터 2024년에 걸쳐 도호쿠 라쿠텐전 13연승. 통산 성적도 20승 9패로 크게 이기고 있다.
2024년에 187탈삼진으로 최다삼진탈취 투수상을 획득. 그런 이마이 투수가 1경기에서 가장 삼진을 빼앗은 경기는 2025년 6월 17일 요코하마 DeNA전이다.
첫회의 선두타자를 삼진으로 잡으면, 2회부터 4자 연속 탈삼진. 경기 중반도 페이스는 떨어지지 않고, 5회에서 7회에 걸쳐 6자 연속으로 삼진을 빼앗는다. 그리고, 3점 리드의 9회 뒤는 3자 연속 삼진 체결. 빼앗은 삼진의 수는 마츠자카 다이스케씨가 보유하고 있던 구단 기록을 갱신하는 「17」. 또한 피안타 2, 무사사구와 압도. 상대 선발·바우어 투수와 볼 만한 투수전을 맡았다.
이마이 타츠야 VS 야마모토 유노부, 파 리그에서는 어땠어?
그런데 이마이 투수의 이적처가 된 아스트로즈는 아메리칸 리그 서쪽 지구의 팀. 같은 아리그 서쪽 지구의 팀인 로스앤젤레스 엔젤스에는 기쿠치 유성 투수가 소속된다. 라이온스에서는 1 시즌만 팀 메이트였던 양 투수. 라이온스 팬 필견의 싸움이 MLB의 무대에서 실현될지도 모른다. 또, 아리그 동쪽 지구의 보스턴 레드삭스에는 요시다 마사히로 선수가 재적하고 있다.
그리고, 뭐니뭐니해도 오타니 쇼헤이 선수, 야마모토 유노부 투수, 사사키 로키 투수가 소속된 로스앤젤레스 다저스와의 대전도 기대되는 곳. 2026 레귤러 시즌의 아스트로스와 다저스의 경기는 5월 3경기가 되었다.
여기에서는 파 리그에서의 이마이 투수 대 야마모토 투수의 싸움을 되돌아보고 싶다. 2019년부터 2023년에 7경기에서 대전, 결과는 이마이 투수가 2승, 야마모토 투수가 5승이었다.
2021년 5월 5일은 이마이 투수가 백성을 꼽았다. 사이타마 세이부 타선이 야마모토 투수로부터 첫회부터 선제하면, 6.1회로 10안타 5득점과 리드를 펼친다. 원호를 받은 이마이 투수는, 요소를 조이는 투구로 7.2회 6안타 4사구 5탈삼진 2실점. 야마모토 투수에게 던졌다.
2022년 8월 26일은 양 투수 모두 3회 무실점의 상승. 4회 사이타마 세이부가 야마모토 투수에서 선제점을 꼽지만, 그 뒤에 요시다 마사히로 선수의 적시 3루타 등으로 역전을 허용한다. 그래도 7회에 사이타마 세이부가 2대 2에 따라잡았더니, 이마이 투수도 끈끈한 투구로 억제했다. 결과적으로 9회 144구를 던져 4안타 6사구 10탈삼진 2실점. 팀은 연장 10회에 이겨 역투가 보상된 이마이 투수에 백성이 붙었다.
투지를 드러내 타자에 도전해, 삼진의 산을 쌓아 올리는 스타일로 라이온스의 에이스로 진화한 이마이 투수. 많은 팬들의 기대를 짊어지고 맞이하는 새로운 시즌에서도 이마이 투수다운 강력한 투구를 선보일 것이다.
문・기쿠치 아야코
