"올해의 테마는 몸 전체의 컨트롤과 코어, 몸통을 사용하여 던지는 이미지를 강하게 해주고 있습니다."

롯데의 요시카와 유토는 이 오프 자주 트레이닝 테마에 대해 이렇게 말했다.

지금까지 요시카와는 “상반신”과 “하반신”을 연동시켜 던지는 것을 항상 입에 넣어 왔지만, 그것과는 또 다른 부분일까-.

「그렇네요, 조금 다릅니다. 거기(상반신과 하반신의 연동성)도 하고 있습니다만, 다음은 몸과 팔의 연동이라고 할까, 지금은 상반신과 말단의 연동이라고 하는 곳입니다」.

“상반신”과 “말단”의 연동을 의식하는 것으로 구의 위력의 차이에 대해 물어보면, “실제로 (타자 상대에게) 던지지 않기 때문에 모릅니다만, 실전으로 던져 보지 않습니까”라고 말해, “지금 곳, 나는 좋다고 생각하고 있습니다”라고 호감촉을 잡는다.

지난 시즌은 7월 31일에 지배하 선수 등록을 승리, 일군에서도 2경기에 등판해, 8월 21일의 낙천전에서는 프로 첫 승리를 손에 넣었다. 일군으로 2경기 던져, 스트레이트는 통용한다고 느꼈을까--.

"제대로 좋은 곳에 던져지면 어느 정도 억제되었을 것이다. 가는가. 2군은 똑바로 주체라도 열심히 하면 어떻게 된다고 하는 느낌입니다만, 1군이 되면 똑바로만, 변화구만으로도 주워 오므로, 조합을 잘 할 수 있으면」.

변화구에서는 지난 시즌까지 슬라이더와 체인지업이 중심이었다. 「체인지 업은 개조 같은 것은 할 생각이 없기 때문에, 지금 그대로 갈 수 있다고 생각합니다만, 슬라이더는 애널리스트의 사람과도 이야기를 하고, NPB의 평균 중에서도 구속, 변화량이 적다고 하는 것으로, 대담하게 바꾸어 가면 좋겠습니다」

슬라이더로 말하면, 작년 6월 29일의 거인 2군전, 3-0의 3회 선두의 유아사다이를 2 스트라이크로부터 세로로 떨어지는 슬라이더로 공흔들 삼진으로 잡는 등, 세로 기색에 떨어지는 슬라이더를 던지고 있었다. 세로 변화의 슬라이더를 던져 가려고 하고 있는 것일까--.

「저것은 컷이 세로로 떨어진 느낌이므로, 기본적으로 곧은, 슬라이더, 컷, 체인지 업으로 가면 좋겠다고 생각하고 있습니다. 이야기였던 것이, 지금 제가 던지고 있는 슬라이더를 곡선이라고 하는 것으로 하고, 컷을 슬라이 다로 바꾸면(NPB) 평균 정도가 된다. 플러스로 새롭게 컷을 또 1개 만들자고 하는 것으로, 올해부터는 곧은, 컷, 슬라이더, 커브, 체인지 업이라고 하는 식이 되지 않을까 생각합니다」.

2월 1일 춘계캠프도 눈앞에 다가왔다. 「2월의 1발부터 전체적인 완성도를 자신 속에서의 지금까지의 톱 레벨에 가져갈 수 있도록 하고 싶다. 곧 실전도 시작된다고 생각하기 때문에, 2월 1일부터 불펜 들어가는 것으로, 그 시점에서 실전을 의식하고 던질 수 있도록.

게다가 요시카와는 「이시가키(캠프)나 도성(캠프)인가 어느 쪽인가 말해지고 있지 않습니다만(※1월 15일 취재 시점), 이토만에 갈 수 있도록(듯이) 하는 곳에 변함은 없다. 우선 이토만에 확실히 맞추도록 하는 것이 제1.그 후, 확실히 오픈전으로 어필하는 것이 제2로 , 일단 큰 목표는 개막 일군에 있을 수 있도록(듯이). 그 후는 일군에 가능한 한 길고, 유석에 완주는…

이번 시즌의 숫자의 목표로서는, 일군에서 3승~5승, 투구 이닝은 100전후가 되는 것일까-.

「2군으로 작년 70약(64이닝)이었으므로, 1, 2군 합계해 100을 넘는지 120정도 한편, 일군이 대부분 같은 느낌으로 이미지하고 있습니다.우승하게 되었을 때,“내가 10승 목표로 합니다! ”라고 하는 느낌이라도 전혀 좋다고 생각합니다만, 내 안의 이상을 말하면, 다른 사람에게 많이 이겨달라고, 골짜기에서 던질 정도가 지금의 실력이라면 이상이 아닐까 생각하기 때문에, 5승할 수 있으면 좋네요”.

지난 시즌의 이 시기는 지배하 등록을 목표로 하는 입장이었지만, 올해는 지배하 선수로 결과를 남기면, 개막 일군, 그 앞의 선발 로테이션 들어가도 보인다. 목표를 좋은 의미로 배반하는 활약을 기대하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타