롯데의 신외국인 왼팔 카스티요는 릴리프의 일각으로 활약이 기대된다.

카스티요는 메이저 통산 69경기에 등판해 5승 5패, 방어율 4.11. 지난 시즌은 다이아몬드백스, 메츠, 매리너스, 오리올스의 4구단에서 플레이했고, 4구단의 합계는 29경기·32회를 던져 2승 2패, 방어율 3.94였다.

메이저 시대의 영상을 보면, 우타자의 인코스, 왼쪽 타자의 아웃 코스에 날카로운 슬라이더로 공흔을 빼앗고 있었다. 슬라이더가 무기가 되는 것일까--.

「물론 슬라이더도 좋지만, 전부의 구종에 자신을 가지고 있기 때문에, 특히 이것이라고 하는 것은 없네요」.

슬라이더 외에 투심, 체인지업 등의 변화구를 던진다. 자신의 투구 스타일에 대해서, 「스트라이크 존을 공격하는, 공격의 투수라고 생각하고 있습니다」라고 분석.

스트라이크 존을 공격하면 카스티요 자신이 말하듯, 지난 시즌은 메이저로 골로 비율이 55.4%로 골로를 치게 하고 아웃을 취해 가는 투수였다. 본인은 "물론 고로가 되어 주면 좋겠지만, 자신으로서는 삼진을 노리고 싶은 스타일.항상 삼진을 노려 가고 싶습니다"라고 삼진으로 아웃을 취해 가고 싶다는 생각을 가진다.

도성캠프 2일째가 된 2월 2일에 일본에 첫 불펜을 완수하고, 사브로 감독이 지켜보는 가운데, 24구를 던져 투구 연취 후에는 일본어로 「감사합니다」라고 공을 받은 포수에게 감사의 기분을 말했다.

일본에 2번째의 불펜이 된 2월 5일은, 「오늘의 테마로서는 컨트롤 중시로 제대로 스트라이크를 던지는 것을 의식해 던졌습니다」라고, 사토 츠즈야에게 받고, 니시카와 사초를 타석에 서게 해 20구 던졌다.

2월 19일 DeNA와의 연습 경기에서 실전 첫 등판을 완수하고 1회를 던져 무실점으로 억제하자 이어 2월 26일 체코 대표와의 친선 경기는 1회를 던지고 1실점이었다. 체코전에서는 21구 던졌지만, 그 중 17구가 스트레이트 투시무라고 하는 속구계. 그 날에 의해 테마를 가지고 던지고 있는 것일까--.

「그 때는 컨트롤이군요. 제대로 스트라이크 존에 던지는 것을 목표로 세우고 있었기 때문에, 항상 그런 것은 아니고, 그 때는 자신과 확인하면서 던지고 있었습니다」.

여기까지의 실전 등판으로, 일본과 미국의 볼의 차이, 마운드의 차이 등 무엇인가 느끼는 것은 있을까--.

「자신적으로는 일본의 마운드가 맞고 있다고 생각하고, 볼의 구부림 폭도 일본이 지금은 구부러지고 있다고 생각하고 있기 때문에, 미국과 비교하면 환경적으로는 일본이 맞는 것일까라고, 지금은 생각하고 있습니다」.

감촉을 얻고 있는 구에 대해 “지금 현시점에서 말하면, 투 심과 슬라이더가 굉장히 좋은 볼을 던져지고 있다. 이 상태로 시즌 들어가도 던져 가고 싶습니다”라고, 투 심, 슬라이더를 꼽았다.

개막까지 한 달을 끊었다. 「3월에도 들어 오픈전도 시작되고 있습니다. 지금까지는 연습 시합으로 시험하는 방향으로 방향타를 자르고 있었습니다만, 지금은 실전, 진짜 시합에서 사용하는 움직임에 시프트 체인지 해 나가면 좋겠습니다」.

이적 1년째가 되는 이번 시즌을 향해, 「어쨌든 경기에 이기는 것. 자꾸자꾸 던져 팀에 공헌하는 것이 제일이라고 생각하기 때문에, 우선은 팀에 공헌한다고 하는 것이 제일에 있습니다」라고 의지했다.

롯데는 지난 시즌까지 정해진 승리 방정식을 고정하지 않고 싸우고 있었다고는 해도 시즌을 통해 승리 경기에서 던지는 투수가 없었다. 리그 우승하기 위해서는, 릴리프의 정비는 필수 불가결. 카스티요에게는 승리의 방정식 일각에 몰입하는 일이 요구된다.

(호세 카스티요 투수 통역 = 리키 산토스 타카타 통역)

취재·문=이와시타 유타