롯데의 야마구치 항휘가 13일 ZOZO 마린 스타디움에서 자주 트레이닝을 공개해 이번 시즌 퍼스트로 승부해 나갈 것이라고 명언했다.

　山口は年明け、ZOZOマリンスタジアムで行っている自主トレでは、ファーストミットでキャッチボール、ノックを受けていた。この日も室内練習場でファーストミットでキャッチボールとノックを行った。自らの意志でファーストで勝負したいことを伝えたという。

퍼스트로 승부하고 싶은 이유에 대해서, 「자신 속에서 조사하지 않기 때문에 모르겠지만, 외야도 퍼스트도 같은 수비 기회가 있었는지라고 하는 가운데, 퍼스트 쪽이 자신을 가지고 지킬 수 있을까라고 생각한다」라고 설명.

"나는 의사 소통이 내야라고 생각하기 쉽다. 어스트에 있으면, 음성 걸이거나, 옆과의 제휴, 상당히 세세한 제휴도 있다고 생각하기 때문에, 나는 그쪽으로 승부해, 만약 안 되더라도 납득해 가는 것이 아닐까라고 생각했습니다」.

야마구치는 지난 시즌 종료 시점에서 일군 통산에서는 외야에서 166경기, 퍼스트에서는 143경기 출전하고 있다. 지난 시즌에는 퍼스트가 9경기, 외야에서의 출전이 7경기였다. 23년 4월 8일의 낙천전, 3-1의 5회 무사 1루에서 탄탄은인로(현 세이부)의 1루 옆의 타구를 다이빙 캐치로 포구해, 2루에 송구해 아웃으로 한 수비나, 같은 해 6월 4 히노한신전, 0-0의 3회 무사주자 없이 키나미 세이야가 발한 1루선의 강렬한 고로를 다이빙 캐치해 1루 베이스를 밟아 아웃으로 한 플레이 등, 매우 능숙했다.

야마구치는 퍼스트의 수비에 대해 「외야보다는 조금 할 수 있지 않을까라고 생각하고 있습니다」라고 자기 분석했다.

작년의 자주 트레이닝은 “우선 자신이 몰아내고 싶었던 것도 하나 있고, 타협할 수 없는 환경을 만들고, 할 수밖에 없다는 환경하에, 트레이너를 붙였습니다. 나란히 결의로 하드 훈련을 쌓아왔지만, 올해도 「트레이너를 붙이고 계속하고 있기 때문에, 트레이닝 자체는 하드에 하고 있습니다.런닝도 어제도 왔으므로, 지금도 엄청 근육통입니다」라고 변함없이, 자신을 몰아넣고 있다.

퍼스트로 승부하는 이번 시즌, 레귤러를 다투는 라이벌에 네프타리 소토가 있지만, 「소토는 실적도 있어 대단한 타자라고 알고 있습니다만, 절대로 지고 싶지 않은 기분으로 임해 갈 수 있으면 좋겠다고 생각합니다」라고 키파리. 작년 4타석 연속 홈런을 날린 것처럼 그 파워는 모두가 인정하는 곳. 계속해서 활약한 앞에 레귤러가 보인다. 이번 시즌이야말로 포지션을 잡고 싶다.

취재·문=이와시타 유타