オリックス・山下舜平大投手（２２）が、圧巻の奪三振ショーを披露した。昨年１０月に再発した第三腰椎分離症からの復帰を目指す右腕は２０日、練習試合・セガサミー戦に２番手で登板。最速１５５キロを計測するなど、２回を無安打無失点、無四死球。全６アウト中の５つを三振で奪う快投を見せ「バランス良く、真っすぐでも変化球でも空振りが取れて良かった」と充実感をにじませた。

　９勝３敗で新人王に輝いた２３年からは一転、昨季は３勝止まりと不本意な結果に。「序盤は三振を取るというのも（含め）、そもそも自分の投球があまりできていなかった」と振り返った。それでも、４登板で防御率１・６１と復調した９月は、２８イニングで４０奪三振をマーク。「終盤のような投球ができれば、結果もついてくる」と実感し、改めて自らの長所を再認識した。

　「自分はコースに投げて、打たせて取るタイプではない。真っすぐでも空振りだったり、ファウルを取るっていうスタイルなので、三振は多くなった方がいい」。この日は、力のある高めの直球を軸に据えて投球。その上で、得意のカーブに加え「カウント球でも使うし、２ストライク後は落としに行く」と大小２種のフォークも織り交ぜ、緩急でも打者を圧倒した。

　腰のリハビリ過程でＢ組（２軍相当）スタートとなった今キャンプでは、自己最速の対外試合となる１５日のソフトバンク２軍戦（ＳＯＫＫＥＮ）に登板するなど、例年より急ピッチで調整する剛腕。「まだまだやらないといけないことはたくさんあるけど、継続することが一番大事。（現状に）満足せず、開幕に合わせたい」。目標の開幕ローテ入りへ、視界は良好だ。（南部　俊太）

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