「여러가지가 있었고, 여러가지를 경험할 수 있었다. 그것을 1년째부터 경험할 수 있는 것이 아니라고 생각하기 때문에, 반대로 상태가 나쁘다고 할까, 처음에는 좀처럼 잘 되지 않는 시기가 있었지만, 그것이 자신 자신 최초로 경험할 수 있었던 것은 좋았을까라고 지금은 생각합니다」.

신인왕에게 빛난 롯데·니시카와 사초는, “격동”의 1년이었다.

작년 10월에 개최된 프로야구 드래프트 회의에서는 롯데, 오릭스의 2구단으로부터 지명을 받은 일재. 롯데에 입단한 니시카와는 오치아이 히로만씨, 하츠시바 키요시씨, 이구치 시진씨 등 마린스의 오른쪽 강타자가 짊어져 온 “6”을 주어졌다. 큰 기대를 짊어져 마린스의 유니폼에 소매를 통한 니시카와는, 2월 16일부터의 대외 경기의 성적은 16경기에 출전해, 타율.403(62타수 25안타), 1홈런, 9타점과 결과를 남기고, 개막 일군의 표를 잡았다.

3월 28일 소프트뱅크와의 개막전에 『1번 레프트』에서 스타멘 출전하면, 1-1의 6회 무사일, 3루의 제3타석, 「안쪽에 오면 이제 회전으로 가려고 생각했기 때문에 이미지 하고 있던 느낌에 쳤습니다.초안타가 좋은 장소 면에서 치고 좋았습니다. 볼은 부모님에게 건네주고 싶네요」라고, 아리하라 항평이 1볼 1 스트라이크로부터 던진 3구째의 슛을 레프트 전에 승리의 적시타.

니시카와는 4월 2일 오릭스전의 제3타석에 센터 앞에 연주하고, ZOZO 마린 스타디움에서 공식전 첫 안타를 기록하면 다음 3일 오릭스전에서는 0-2의 6회 사일루의 제3타석, 에스피노자가 1볼 2 스트라이크에서 던진 4구째의 곡선을 유안타로, 구단 신인의 최다 타이 기록이 되는 개막으로부터의 연속 시합 안타를 5에 늘렸다. 그러나, 이 안타를 마지막으로, 5경기·19타석 안타가 없고, “일군으로 자신의 약한 곳이 확실히 보였고, 안 되었던 곳은 여기에서 확실히 수정해 다시 돌아왔을 때 곧바로 활약할 수 있도록, 그렇게 말할 준비를 필사적으로 하고 있습니다”라고, 4월 12일에 일군 등록 말소라고

2월의 연습 시합, 오픈전과 결과를 남기고, 시즌 개막을 맞이했지만, 상대 투수의 공격 방법이 바뀌었다는 것이 있었을까--.

「인사이드가 굉장히 많다고 생각해, 거기에 자신이 우선, 빠져 버려서 좋지 않았다. 자신의 스윙을, 경기를 쌓아 가는 가운데에 무너져 버렸다. 거기는 제대로 언제라도 칠 준비를 지금은 하고 있습니다」.

다만, 연습 시합, 오픈전을 보고 있으면, 개막 직전의 3월 22일의 거인과의 오픈전에서는, 0-3의 5회 2사일, 3루의 제3타석, 선박 오아가가 2볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째의 인코스 143킬로 슈트를 센터 오버의 2점 적시 2루타. 개막하고 나서의 인사이드 공격이라고 하는 것은, 오픈전의 때와 다르거나 느꼈을까-

"직진의 질의 높이는 다르고, 그래도 인코스 낳고 있던 것이 시즌 들어가서 쓰러지지 않았기 때문에, 지금은 거기와 마주해 하고 있습니다".

4월 18일의 야쿠르트 2군전에서 1경기 5안타를 마크하면, 4월 20일의 야쿠르트 2군전에서 4월 25일의 DeNA 2군전에 걸쳐 4경기 연속 멀티 안타. 그러면 “퀵도 있다는 것은 듣고 있었기 때문에, 머리에 들어가면서 자신의 타이밍으로 제대로 치는 것만을 의식해 타석에 들어갔습니다”라고 팜이지만 공식전 첫 홈런을 발했다.

농장에서 타율.423(52-22)로 치고, 4월 29일에 재승격. 트라이크로부터의 3구째의 포크를 센터 앞에 옮기면, 0-1의 7회 일사주자 없음의 제3타석, 1스트라이크로부터의 2구째의 체인지 업을 레프트 전에 안타와 2안타.

5월 3일 소프트뱅크전의 제4타석에 안타를 내고 나서 17타석 연속으로 안타가 나오지 않았지만, 5월 18일의 일본 햄전, 1-1의 12회 일사일, 2루의 장면에 토모스기 아츠키의 대타로 등장하면, 「솔직히, 타석 들어가기 전에 이상한 공에 가 되었을 때 자신의 타격을 떠올리며, 초구에서 흔들리는 스타일이 언제나 온 것이므로, 관철하자 초구로부터 갔습니다.

컨디션 불량으로 5월 27일에 다시 일군 등록 말소가 되었지만, 타율.419(31-13)와 박쥐로 결과를 남기고, 6월 13일 재승격을 완수했다. 6월 20일부터 DeNA와의 3연전에서는 3경기 연속 복수 안타, 22일 경기에서는 프로 최초의 맹타상을 포함한 4안타의 날뛰기. 6월은 월간 타율.441(34-15)로 치고, 기회에도 승부 강하고, 득점권 타율은 경이의.571이었다.

빛난 것은 타격만이 아니다.수비에서도, 6월 22일의 DeNA전, 5-0의 첫회 무사이치, 2루에서 사노 에타의 왼쪽 중간의 근처, 센터·후지와라가 팬블한 곳 곧바로 커버해 일루주자·마츠오의 생환을 허락하지 않는 나이스 커버.

7월에 들어서도 2일 라쿠텐전에서 6일 오릭스전에 걸쳐 4경기 연속 안타, 13일 세이부전에서는 "자신 자신의 상태가 타격 연습하고 있어도 오르고 있다는 것은 생각하기 때문에, 좀더 더 칠 수 있도록, 상태를 올릴 수 있도록 하루 1일 해 가고 싶다고 생각합니다"라고 프로 들어갔다.

「처음에는 고통받은 부분이 있었는데, 지금은 올라와서 좋은 것도 나쁜 것도 경험이 생긴 전반전이었기 때문에, 후반전은 제대로 올릴 수 있도록 해 나가고 싶습니다」.

◆ 레귤러에 정착한 후반전

후반전에 들어가고 나서는, 프로 진입 후 처음으로 4번의 타순으로 출전한 7월 30일의 낙천전, 0-3의 4회 일사주자 없는 제2 타석, 키시 타카유키가 3볼 2 스트라이크로부터 던진 12구째의 131킬로를 레프트라군석에 뛰어든 프로 첫 홈런을.

「1개 나왔기 때문에 안심한 곳은 있습니다만, 히트의 연장선이 홈런이 되어 주면 좋기 때문에, 거기는 너무 커지지 않고, 자꾸자꾸 하고 있습니다」.

프로 첫 홈런을 발사하고 한때 1할대에 가라앉은 타율도 8월 10일 오릭스 전후에는 .289(232타수 67안타)까지 올렸다. 인사이드의 대응을 포함해 하나 “프로의 벽”을 넘은 것처럼 보였다.

니시카와 본인은 「으~응」이라고 조금 생각한 뒤, 「타야 할 공을 지금 칠 수 있다고 생각하기 때문에, 다소는 실패할 때도 있습니다만, 실패했을 때에 다음의 타석에 어떻게 되돌아볼까 하는 것이, 제일 중요하다고 생각합니다.거기는 경기중도 확실히 생각하도록 하고 있습니다」라고 자기 분석했다.

경기에 임함에 있어서, 「히트를 매 시합 치고 싶은 것이며, 그 날의 테마를 매일 노트에 써, 그 날에 달성할 수 있었는지, 왜 할 수 없었는지를, 항상 매일 되돌아 보면서, 수정하고 있으므로 거기는 굉장히 결과로 이어지고 있을까라고 생각합니다」라고 준비, 반성이 빠지지 않는다.

구리하라 켄타 타격 코치는 "개막 후 조금 공 공을 흔들어 자신의 형태로 흔들리지 않았지만, 한 번 두 군대에 놓고 농장에서 온 것을 확실히 해왔다. 막혀도 라이트에 치게 되어, 히트 존이 퍼졌다. 원래 변화구를 주워 치는 것은 할 수 있었다.

니시카와의 기세는 더욱 가속한다. 8월 16일 소프트뱅크전부터 21일 낙천전에 걸쳐 5경기 연속 안타. 20일 낙천전 후에는 타율을 .297까지 올렸다.

8월 20일의 낙천전은 2안타했지만, 다리에서도 보였다. 0-2의 5회 2사 3루의 제2타석, 고사수가 던진 초구의 136킬로 투 심을 센터 오른쪽으로 안타를 발하면, 스피드를 풀지 않고 2루를 빠지는 적시 2루타. 8월 31일 소프트뱅크전, 1-1의 3회 무사일루에서 우에다 노조유의 좌측 중간 안타로 일루주자 니시카와가 3루로 나아가는 호주루를 보였고, 데라지 타카나리의 타석 중에 폭투로 생환했다. 8월은 월간 MVP가 되지 않았지만, 월간 타율 .344, 5타점의 대폭난이었다.

9월에 들어서도 9일 오릭스전에서 제2호 솔로를 포함한 올 시즌 31번째 멀티 안타, 11일 소프트뱅크전에서 2경기 연속 홈런이 되는 제3호 솔로.

훌륭했던 것이, 9월 13일의 낙천전의 주루. 6-2의 4회 2사 1루로 오카 다이카이의 3루 보테보테의 근처에서, 3볼 2 스트라이크로 스타트를 끊고 있던 1루 주자·니시카와는, 라쿠텐의 써드·프랑코가 1루에 송구하는 것을 보고, 스피드를 풀지 않고 3루를 빠지는 호주루.

「거기도 역시 팀의 승패를 좌우하는 하나라고 생각하고 있고, 주루 하나로 승패가 나뉘어질 때도 있습니다. 먼저 먼저 계속 노리고 있기 때문에, 그 주루(9월 13일의 낙천전)는 자신 중에서도 좋았을까라고 생각합니다」.

9월 14일의 낙천전에서는 적극적인 타격이 특색이지만, 라쿠텐 투수진에게 5타석으로 31구를 던졌다. 9월 16일의 오릭스전에서 프로 첫 도루, 9월 20일의 일본 햄전에서는, 신인왕을 싸운 타츠 타카로부터 오른쪽 중간을 깨는 적시 2루타. 9월 28일 일본 햄전은 첫 2타석은 무안타였지만, 3타석과 4타석에 안타를 발산해 멀티 안타를 달성했다.

「상태가 좋은 날은 계속되고 있고, 거기는 자신도 정신적으로도 좋은 날이 계속되면 편한 곳이 있으므로, 계속해 가고 싶습니다」.

레귤러 시즌 최종전이 된 10월 5일 소프트뱅크전의 제2타석, 시즌의 규정 타석에 도달했다. 프로 1년째는 108경기에 출전해, 타율.281, 3홈런, 37타점, 리그 톱의 272루타.

「처음에는 좀처럼 결과가 나오지 않고 몹시 괴로웠습니다만, 그것도 여러 사람의 가르쳐 주었던 일이나 스스로 여러가지 생각해 시행착오한 결과, 어떻게든 자신 나름대로는 결과를 낼 수 있을까 생각하기 때문에, 내년 이후, 한층 더 성적을 늘리도록 해 가고 싶습니다」.

하나씩 과제를 극복하고 시즌 종반에는 끈질기면서 사구를 선택하는 타석도 늘었다. 「출루율도 고집하고 있는 하나이므로, 상태가 나쁠 때에 1개 사구가 잡히는 크기를 시합을 거듭해 갈 때마다 느끼고 있었기 때문에, 2년째 이후는 경험을 근거로, 좀더 더 성장한 모습으로 돌아갈 수 있도록 이 겨울, 시즌 오프 해 나가고 싶습니다」.

　外野の守備でもゴールデン・グラブ賞受賞とはならなかったが、補殺は外野手部門でリーグトップ。「守備も自分の中でこだわりを持っているひとつ。補殺1位取れましたけど、それがあるとないとでは、ピッチャーの気持ちの面でもチームを助ける意味でも、すごく大きと思うので、そういう役割を担っていると毎試合思って、全イニング守っていますね」。

프로 2년차의 내계가 매우 중요해진다. 「성장한 모습으로 매년, 그 전의 해보다 커리어 하이해 나간다는 것은 성적적으로도 굉장히 소중해진다고 생각하고, 자신 자신 아직 만족하고 있지 않기 때문에, 위에는 올라가고, 그런 의미에서도 좀더 레벨업하고, 다음은 3할, 2자리 홈런을 노릴 수 있는 것 같은 배터가 되고 싶다」. 내계는 더욱 성장한 모습으로 마린으로 돌아온다.

취재·문=이와시타 유타