「매년 말하고 있습니다만, 탈삼진의 타이틀. 지표로서도 제일 평가가 높기 때문에, 거기를 목표로 해 가고 싶습니다」

롯데·종시 아츠키는 내년을 향해 최다탈삼진의 타이틀 획득을 내걸었다.

전반전은 14경기·86회 1/3을 던져, 3승 6패, 67탈삼진, 방어율 3.65이었지만, “혼자서 메카닉을 생각해 주고 있던 것이 제일일까. 개별을 길게 했습니다. 체연습을 빨리 오르며 30분, 1시간 생각하는 시간을 만들게 했습니다.”라고 올스타 새벽은 10경기, 74회 1/3을 던져 6승 2패, 94탈삼진, 방어율은 경이의 1.45

10경기 중 9경기에서 퀄리티 스타트(6회 3자책점 이내)를 달성하고 QS를 놓친 10월 4일 일본 햄전은 원래 등판 이닝이 5회로 정해져 그 중 5회를 무실점으로 억제했다. 9월 27일 일본 햄전에서 1경기 자기 최다 15탈삼진을 기록하는 등 2자리 탈삼진을 마크한 등판은 올스타 새벽은 4번, 8월 월간 41탈삼진, 9·10월 월간 48탈삼진은 리그 톱 기록이다.

신인시대부터 변함없는 향상심과 탐구심으로 항상 진화를 이어왔다. 이 오프도 “1개월 전부터, 시즌 중보다 바쁜 정도의 느낌으로 하고 있습니다”라고 올스타 새벽의 투구에 만족하지 않고, 또 1랭크상의 피칭을 마린즈 팬에게 보여주기 위해, 트레이닝을 쌓고 있다.

그 중 시즌을 통해 활약하기 위해 필요한 것에 대해 어떤 일이라고 생각하고 있을까--.

「기술이군요. 제일은 기술이라고 생각합니다. 물론, 체력도 필요합니다만, 지치지 않는 던지는 방법, 부상하지 않는 던지는 방법이 중요하다고 생각합니다」.

계약경감의 자리에서 보도진으로부터 장래적인 메이저 도전에 대해 질문을 받은 종시는, 「구단에게 전해 주셨습니다」라고 밝혔다. 메이저 도전하기 위해서는 NPB에서 넘버 1의 투수가 될 필요가 있다.

「항상 제일은 목표로 하고 있기 때문에, 누구나가 이 녀석이 제일이라고 생각해 받을 수 있는 피처가 되고 싶습니다」.

본인도 일본에서 제일의 투수가 되고 나서, 메이저 도전이라고 하는 생각은 강하다. 시즌을 통해 활약을 할 수 있다면 오랜 목표로 내걸고 있는 최다탈삼진의 타이틀을 비롯해 최우수 방어율, 최다승 등 주요 타이틀을 획득하며, 구단 최초의 사와무라상 수상도 꿈이 아니다. 회견에서의 연습 이야기를 하고 있을 때의 표정에 충실감, 필자 자신, 내년의 춘계 캠프의 불펜을 빨리 보고 싶었다. 그 정도의 즐거움이다. 내시기, NPB에서 압도적인 성적을 남기고, 마린즈 팬뿐만 아니라, 12구단의 팬도 놀라운 투구를 보여줘.

취재·문=이와시타 유타