라쿠텐의 드래프트 2위, 조대의 이토키 투수(22)가 14일, 도쿄·히가시 후시미의 아베 구장에서 이벤트 “놀이 파크 WASEDA”에 참가. 초등학생 110명과 만났다. 도쿄 육대학 야구리그 통산 22승(5패)을 마크한 에이스는 내시즌 목표를 한자 한자로 '학'으로 삼아 욕심에 흡수할 자세를 보였다.

조대야구부원과 함께 노는 초등학생의 즐거운 목소리가 니시도쿄의 하늘에 울렸다. '아이들의 밖 놀이 감소'라는 사회 과제에 액션하는 조대야구부 OB회 프로젝트는 2015년 이후 9번째. 첫 참가가 된 이토는 적극적으로 아이들에게 말을 걸어 긴장을 풀고 함께 그라운드를 돌아다녔다.

「이렇게 시설을 사용해 놀다는 느낌은 처음이므로, 굉장히 즐겁다. 좀처럼 없는 기회이므로, 즐겁게 하고 있습니다. 아키타 출신이므로, 공원이 되어, 논 나루나에서 흩어져 놀아 왔다. 도쿄를 보면 그러한 장소가 적을까라고 생각하기 때문에, 정말로 모두 넓게 움직일 수 있어, 좋다라고 생각한다

올봄은 명대를 상대로 노히트 노런을 달성. 마지막은 분황의 5연투로 팀을 5연승으로 이끌었다. 명대와의 우승 결정전에서는 9회를 던져, 3계 연속의 몸통 올림 투수가 되었다. 7월의 미일대학 야구 선수권에서도 사무라이 재팬 대학 일본 대표의 에이스로서 히노마루의 5전 5승에 공헌. 가을에는 코미야야마 고 감독(60)이 현역 시절에 꼽은 통산 20승을 웃돌고, 「코미야산 초과」의 22승으로 대학 생활을 마쳤다. 그런 1년을 한자 한 글자로 표현하자…의 질문에 이렇게 대답했다.

「『시』입니다. 와세다 4년째로, 거주 행동이라든지, 실력을 나타내는 드래프트가 있다고 하는 곳에서, 자신의 가치를 얼마나 보여 왔는지… 그것을 이 1년간, 제일 생각해 왔다. 그다지 보기 좋은 글자가 아닐지도 모릅니다만 제일, 이 1년의 글자일까

그렇다면 내년은. 클레버인 22세답게 말했다.

「『학』으로 하고 싶습니다. 아마추어 야구와의 차이라든지, 얼마나 자신이 할 수 있을까. 1경기 1경기, 1이닝 1이닝, 1구 1구에 배움을 얻고, 피드백을 하고, 좋은 성적을 남기고 싶습니다」

팀 메이트의 거인 드래프트 2위·다와카 투수(22)란, 교류전이나 일본 시리즈로, 장래적으로 던질 가능성도 있다. 눈동자를 빛내고 꿈의 대결에 마음을 튕겼다.

「(다와가) 선발을 한다고 하는 이야기를 희미하게 듣고 있으므로, 선발로 던질 수 있으면 좋고, 대단한 기대라고 생각합니다.적으로서이므로, 릴리프로 덴와가 나온 경우, 지고 있는 전개가 되기 때문에, 어떻게든 내놓지 않게.

선발 완투형의 절대 에이스로서 4년간 신궁의 마운드를 지켜 온 자부심이 말의 끝에 감돌았다.

「강점은 투수로서의 종합력. 나머지는 부족한 곳을 보충해 나가는 것은 나의 장점. 이제 원스텝씩 꾸준히 올라가는 것을, 변함없이 하고 싶다고 생각합니다」

「WASEDA」의 유니홈 모습도, 이 날에서 납치. 승부의 프로 1년째. 미치노쿠의 팬들을 웃는 얼굴로 만들기 위해 위풍 당당히 오른팔을 흔든다. (카토 히로시)