거인·키쿠치 오희 투수(26)가 현역 드래프트로 일본 햄에 이적하는 것이 정해졌다.

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「솔직히 힘들네요」. 언제나 미소로 취재에 따라 주는 국화가 드물게 약음을 토했다. 2월에 딸이 태어나 아버지로 맞이한 첫 3월은 1군은 커녕 3군에 있는 것조차 있었다. 생각대로 가지 않는 현실. 지지가 된 것은 "딸이 생겨서 그 때문에 힘내야 한다는 기분"이었다. 스마트폰에는 딸 사진과 동영상이 많이 담겨 있었다. 가족을 위해서도 1군의 마운드에 서고 싶은, 그 일심으로 팔을 흔들어 왔다.

사도시마 출신 최초의 프로야구 선수. 육성으로부터의 스타트였지만 높은 탈삼진율로 지배하를 잡아 23년에는 50등판을 완수하는 등 브레이크했다. 그러나 24년은 1군 등판 없음. 정착할 수 없는 원인의 하나로, 지킬 때의 송구가 있었다. 다양한 사람에게 연습 방법을 듣고 희미한 불펜으로 혼자서 묵묵히 연습. 자신의 모양을 찾아 불안을 상쇄했다.

동기의 대세가 「화난 곳을 본 적이 없다」라고 말할 정도로 온후한 성격. 기숙사 시대는 경기 후에 아주 좋아하는 주먹밥을 3개 평평하게 하는 것이 일과였다. 선배에게 식사에 데려가 주면, 요리를 사진에 담아 사도섬에 있는 어머니에게 보내는 귀여운 일면도 있다.

한편, 마운드에서는 목소리를 높이면서 투지를 드러내 팔을 흔든다. 등장곡을 사용해 개인 트레이너가 함께 하는 인연도 있는 3인조 록 밴드 ‘THE ALFEE’의 다카미자와 토시히코를 “머리에 있는 것은 ‘포 더 팀!’. 연투를 아끼지 않는 각오에 감명을 느꼈다”고 감동시켰다. 사람에게는 상냥하고, 자신에게 엄격하다―. 키쿠치라면 북쪽의 대지에서도 팬이나 동료에게 사랑받을 것이라고 확신하고 있다. (거인 담당·수상 토모에)

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