소프트뱅크·사토 나오키 외야수가, 현역 드래프트로 라쿠텐으로 이적하는 것이 정해졌다. JR 서일본으로부터 19년 드래프트 1위로 입단. 23년 오프로 육성 계약이 되었지만, 24년 6월에 지배하에 복귀했다. 이번 시즌은 104경기에 출전해 타율 2할 3분 9厘, 5홈런, 18타점 경력 하이 성적을 남겼다. 10월부터는 야마가와 호타카에 제자들이 들어가 맹연습에 힘쓰고 있었다.

외야층의 두꺼운 소프트뱅크에서는 레귤러를 취할 수 없었지만, 주공수의 3박자가 모이는 27세. 한신·오타케, 일본 햄·미즈타니에 이어, 호크스로부터 현역 드래프트로 브레이크할 가능성이 있다. 야마가와로부터는 「너는 물통이 될 수 있다」라고 격려되어 약 1개월 정도의 짧은 사이에서도 타구의 비거리가 늘어난 것을 실감. “(라쿠텐에서) 레귤러를 잡고, 의미를 모르는 정도로 치고 싶습니다”라고 숨을 쉬었다.

연습 휴일 라운드 중 구단에서 전화가 들어간 것이 나머지 4홀 정도였다. 구단으로부터는 「끝나고 나서 전화해」라고 말해졌지만, 「상당히, 두드렸다. 아마, 현드라일까라고 생각했으므로, 일단 빨리 끝내려고 적당하게」. 신경 쓰지 않고 플레이를 끝내고 골프웨어를 갈아입는 시간도 아낌없이 구단 사무소에 달려갔다. “(호크스에서의) 6년간은 굉장히 짧게 느꼈고, 드라마 1로 들어가 큰 결과도 남기지 않고 미안한 기분. 레벨이 높은 곳에서 6년간 생긴 것은 대단한 자신의 재산이 되었다”고 꼼꼼히 말했다.

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