오릭스·와카츠키 켄야 포수가 8일, 오사카·마이즈의 구단 시설에서 계약 교섭에 임해, 5000만엔 증가의 연봉 1억 8000만엔으로 사인했다(금액은 추정). 2023년 오프에 맺은, 연봉 변동제의 복수년 계약이 내년도 계속. “확실히 평가해 주셨다. 굉장히 팀을 이끌어 주었다는 말을 받았습니다”라고 웃는 얼굴을 보였다.

와카츠키 부상에 강하고, 강어깨를 살린 높은 수비력에 정평. 프로 12년째의 이번 시즌은 같은 1995년생의 숲과의 경쟁을 이기고, 99경기에서 선발 마스크를 쓰였다. 시즌 전체에서도 121경기에 출전해 타율 2할 7분 2厘, 6홈런, 31타점. 3월 28일의 개막전·라쿠텐전(교세라 돔 오사카)을 포함해 구단 타이 기록이 되는 시즌 3도의 사요나라타를 발사했다.

커리어 첫 시즌 100안타도 마크한 여방역. "정말로 할 수 있다고 생각하지만, 이 성적이 너무 좋다고 생각해 버리면 거기까지의 성장. 한층 더 높이를 목표로 해 가고 싶은 기분으로 다시 만들어졌다"고 총괄했다.

이번 시즌부터는 2번째의 선수 회장도 맡고 있어, 구단측에는 「습기 대책」을 요망. 「돔 구장이고, 마이즈는 바다가 가까워서. 아무래도 도구가 습기라든지…

11월 사무라이 재팬 강화 시합 한국전(도쿄돔)에도 출전해 내년 3월 WBC에서는 정포수 싸움에 참가할 가능성도 높다. 마찬가지로 출장 가능성이 있는 다저스 야마모토와는 오릭스 시대의 21년부터 3년 연속으로 최우수 배터리상을 수상해, 2번의 노히트 노란에도 공헌. “선택되는 것이라고 생각하고 준비해 나가고 싶다. 정말 상상을 넘는 경험이 될 것이라고 생각하기 때문에, 만약 선택해 주실 수 있으면 굉장히 즐거움”이라고 눈을 빛냈다.