“작년은 자신 속에서 약간 좋고, 특히 후반은 좋았다. 올해에 연결된다고 생각해, 올해 임해 생각한 것 같은 성적을 남길 수 없었습니다.

롯데·키쿠치 료칸은 비약이 기대된 3년째의 이번 시즌이었지만, 시즌 자기 최다의 21경기에 등판했지만, 방어율은 5.32로 분한 결과에 끝났다.

지난 시즌 요시이 리인 감독이 가르친 포수 포크를 무기에 여름철 이후 일군에 정착해 20경기·24회를 던져 1승 0패 2홀드 1세이브, 방어율 2.25의 성적을 남겼다. 이번 시즌을 향해, 「추계 연습이 끝나고 나서 움직일 때는 매일 움직이고 있었고, 특히 들어가기 어려운, 라든지는 없었군요」라고, ZOZO 마린 스타디움을 중심으로 혼자서 묵묵히 트레이닝을 쌓았다.

이시가키 섬 춘계 캠프에서는, 「폼을 어쨌든 굳히기 위해 하고 있었습니다」라고, 불펜 들어간 날에 전체 연습 후에 다시 한번 불펜에 들어가 연습하는 날도 있었다.

오픈전이 시작되고 나서는, 「이 시기는 똑바로서 점점 밀어 나가지 않으면, 시즌 들어갔을 때에 괴로워지기 때문에, 그것으로 던지고 있습니다」라고, 스트레이트 중심의 힘으로 밀어 가는 투구가 눈에 띄었다. 3월 4일의 DeNA와의 오픈전에서는 「(스트레이트가) 자신이 생각하고 있는 볼에 접근하고 있을까라고 생각합니다」라고 1회를 무실점. 스트레이트에 대응을 잡고 있었던 한편으로, 작계 일군 정착의 계기가 된 포크는 오픈 전 기간중, 「정밀도가 전혀 아직이므로, 거기는 던져 가지 않으면 모르겠다고 생각한다. 자꾸 던져 가고 싶습니다」라고 말했다.

자신 최초의 개막 일군을 향해 “나는 전력으로 1경기 1경기 결과를 남기라고 하는 곳이 요구된다고 생각하기 때문에, 거기를 계속 해 가고, 삼진도 많이 잡히면 좋겠다고 생각합니다”라고 자세하고, 오픈전에서 6경기·7회 1/3을 던지고, 6탈삼진, 방어율 2.45. 「여기까지 일군에게 해 주셔서, 고맙고, 자신도 올해 1년간 일군의 전력으로 생각하고 있었기 때문에, 그 스타트 라인에 세웠다고 생각합니다」라고 자신 최초의 개막 일군 입장을 완수했다.

이번 시즌 첫 등판은 3월 28일 소프트뱅크와의 개막전에 방문했다. 8-2의 9회에 마운드에 오르면, 마키하라 다이세이에 레프트 전에 옮겨졌지만, 후속을 치고, 경기를 마무리했다. 기쿠지는 “승리에 공헌이라고 할까, 그 일단을 담당할 수 있었던 것은 좋았을까라고 생각합니다”라고 되돌아 보았다.

강한 스트레이트로 이어지는 4월 3일 오릭스전에서도 1회를 무실점으로 억제했다. 본인은 「뭐, 뭐, 조금 출력을 갖고 싶다고 생각하고 있기 때문에, 아직 클리어하고 싶다고 생각합니다」라고 만족하지 않고. 오픈전에서 과제로 하고 있던 포크는 "아직도 떠있기 때문에, 그 원인도 몇개인가 발견되고 있으므로, 클리어 할 수 있으면 좋을까라고 생각합니다"라고 말해, 커브는 "좋은 느낌으로 던져지고 있다고 생각합니다"라고 호감을 잡았다.

4월 6일의 낙천전에서 이번 시즌 첫 실점하면 2경기 연속 무실점으로 억제한 3경기에 실점하는 등판이 이어져 5월 5일에 일군 등록 말소. “주로 출력을 올리기 위해 폼의 연동성을 높이기 위해 했습니다”라고 5월 15일에 재승격.

5월 16일의 취재로, 키쿠지는 "아직 아직 생각하고 있는 곳에는 도착하고 있지 않을까라고 생각합니다"라고 회개해, "더 좀더 존에 돌진해 나가지 않으면 안 되고, 포크의 정밀도도 아직, 그 근처일까라고 생각합니다"라고 과제점을 말했다.

출력을 갖고 싶다고 말하고 있던 스트레이트에 대해서도 "전혀 부족하지 않기 때문에, 아직 아직 올려야 한다고 생각합니다"라고 납득하지 않고.

5월 30일의 일본 햄전에서는 1이닝으로 구수 32구를 요하는 등, 1회 1실점. 6월 2일에 2번째의 등록 말소. 일군과 이군의 왕복이 많았던 시즌 중 6월 29일의 거인 2군전에서 3회를 무실점으로 억제하는 롱 그리리프를 보이면 7월 5일의 야쿠르트 2군전에서 올 시즌 첫 선발해 5회를 무실점으로 릴리프뿐만 아니라 선발에서도 던졌다.

팜에서는 “폼의 로스를 점점 줄여 똑바로 질을 올려가는 곳이군요”라는 것을 임해왔다.

팜의 등판을 보면, 적은 구수로 1이닝을 억제하거나, 우타자의 인코스를 많게 던지거나, "어디에 어떤 볼을 던져 가면 자신의 소유구이거나, 볼의 질이면 억제될 수 있을지는, 항상 생각하면서 하고 있습니다"라고, 매회 테마를 가지고 던졌다.

궁금한 것은 농장에서의 탈삼진이 적은 것. 8월 15일에 일군 등록 말소 후, 9월 16일에 재승격을 할 때까지 3경기·3회를 던져 2탈 삼진이었다.

"우선 똑바로 확실히 던져지면. 농장은 조금 치는 타자들이 많기 때문에, 그렇게 신경쓰지 않고, 자신이 어떤 공을 던지고 있는가 하는 곳과 타자의 반응이 어떤 것인가라는 것이 중요할까 생각합니다."

9월 16일에 이번 시즌 4번째의 승격을 완수하면, 같은 날의 오릭스전에 릴리프 등판해, 2회를 무실점. 3-7의 7회 1사2, 3루에서 니시노를 2스트라이크에서 공흔들 삼진으로 잡은 외각 146㎞의 스트레이트가 좋았다. "표시는 만족스럽지는 않지만, 그 사이의 경기도 포함해, 똑바로의 질의 부분은 누를 수 있게 되어 있을까라고 생각합니다"라고 납득이 가는 스트레이트가 던져졌다.

포크는 "전반은 작년의 후반 정도 사용할 수 있는 느낌은 없었는데, 올해 후반부터는 서서히 좋아지고 있을까라고 생각합니다"라고 대응.

때때로 던지는 커브도, 「타자가 젊은 카운트로 손을 내기 어려운 구종으로서 자주 들 수 있는 것이 많다고 생각하기 때문에, 그러한 곳에서 던져 가는지, 몰아 넣고 나서 던져 가는가 하는 곳은 포수와 이야기하면서 됩니다만, 제대로 사용할 수 있으면, 폭이 넓어지는 볼이므로, 거기는 지우지 않고 하고 있습니다」라고, 좋은 악센트가 되었다.

9월 20일의 일본 햄전에서는 2-7의 4회 2사 만루에서 선발 사몬즈의 뒤를 받고 등판하고, 후시미 호랑이를 유고로로 몰아내면, 이닝 넘어진 5회, 6회도 스코어 보드에 0을 넣었다. 좋은 형태로 2경기 연속 무실점으로 억제했지만, 재승격 후 3번째의 등판이 된 9월 25일의 오릭스전에서 4실점. 다음 26일에 일군 등록 말소되어 이번 시즌의 싸움을 마쳤다.

레귤러 시즌 종료 후에 행해진 미야자키 피닉스 리그에서는, 10월 6일의 중일전, 주자가 없을 때 퀵 기미의 폼으로 던지면, 10월 21일의 한신전에서는 주자가 없는 때에 다리를 올려 장갑을 두드려 타이밍을 잡는 던지는 방법 등, 다양한 폼으로 던진다.

「퀵도 폼은 비교적 부드럽게 던질 수 있겠다, 라고 코치에게 말해 주고, 스스로 보고 있어도 생각하는 곳은 있습니다만, 뭐라고 합니까, 다리를 제대로 올리는 편이 나는 아직 힘이 전해지고 있을까 하는 것이 있기 때문에, 그 근처는 데이터 보면서가 되겠습니다.」

내계는 4년째를 맞이한다. 「60경기는 던져야 하는 입장이 아닐까라고 생각하고 있습니다. 그 중 방어율도 2점대, 1점대를 목표로 하지 않으면 안 되는 것이라고 생각합니다」. 다음 시즌이야말로 시즌을 통해 일군에서 던져 활약해 보인다.

취재·문=이와시타 유타