“50경기 던진 해는 승부의 해였기 때문에, 1월부터 전개로 가고 있어, 사무라이도 선택되고 있다고 하는 중, 오버킬이군요. 그렇지만, 정말로 올해 개막했을 때는 대단한 불안이었다.전반전은 던져졌다 했습니다만, 후반전은 없었다고 하는 것은, 어깨의 컨디션 뿐만이 아니라, 자신의 실력 부족이기도 했다.

롯데 스즈키 아키타는 이번 시즌 억울한 1년이 됐다.

스즈키는 지난 시즌, 마츠이 유키(파드레스)와 자주 트레이닝을 실시해, “몸의 사용법”, “야구에 대한 생각”, “영양면” 등 야구에 관련된 모든 것을 가르쳐, 개막으로부터 27경기 연속 자책점 0으로 억제하는 등, 51경기에 등판해, 2승 2패 27홀드 5세이브. 시즌 종료 후에는 『럭셔스 presents 제3회 WBSC 프리미어 12』의 일본 대표로 선출되는 등 비약의 1년이 되었다.

25년도 지난 시즌과 마찬가지로 마츠이 등과 자주 트레이닝을 하고, “새로운 일도 했고, 점점 하는 일이 늘고 있다고 생각합니다”라고 작년 배운 것을 계속하면서 새로운 것도 배웠다.

2월 26일 오릭스와의 연습 경기에서 대외 경기 첫 등판을 완수하면, "0이라고 하는 것은 결과뿐이므로, 우선은 내용, 좋은 점도 나쁜 점도 있었고, 자신이 하고 싶은 것은 캠프로부터 통과해 생겼다고 생각하기 때문에, 그것을 제대로 개막으로 지금 시 준 부딪혀 가고 싶다는 생각이 지금 있습니다. 좋은 때도 나쁜 때도 있다고 생각합니다만, 1년간 통해 팀에 공헌해 가고 싶습니다.

이번 시즌 첫 등판이 된 3월 28일의 소프트뱅크전, 홀드가 붙지 않는 7-1의 7회에 마운드에 올라, 10구 중 8구가 스트레이트의 파워 피칭으로 1회를 무실점으로 억제하면, 3월 30일의 소프트뱅크전에서는 7-4의 9회에 등판해 이번 시즌 첫 세이브를 마크.

이번 시즌 4경기의 등판이 된 4월 11일의 소프트뱅크전에서 첫 실점, 계속되는 4월 16일의 일본 햄전에서 무실점, 4월 18일의 라쿠텐전에서 실점해, 4월 22일의 세이부전에서 무실점과 「계속해 실패하지 않는 것이 중요하기 때문에, 그 근처는 조심해 가고 싶다고 생각합니다」라고 실점한 다음의 등판으로, 확실히 스코어 보드 보드에 “0”을 넣는 근처도 과연이었다.

초봄, 마스다 나오야, 사와무라 타쿠이치, 쿠니요시 유키 등 실적이 있는 30대 베테랑 선수가 일군 부재로 젊은 투수 중심으로 구성되는 경우가 많았다.

"하는 일은 변하지 않고, 베테랑이 없어 평소 의지하고 있던 것이 현저하게 나타났습니다만, 그것을 언제까지나 의지하고 있는 것 같아서 안 되고, 자신이 그러한 역할을 담당해 나가면 좋다고 생각합니다"라고 믿음직한 말.

5월 27일 오릭스전은 꽤 어려운 상황에서 마운드가 되었다. 6-0의 9회에 등판한 투수가 4연타로 3점을 잃고, 덧붙여 무사 1루의 장면에서 스즈키의 이름이 장내로부터 콜되었다. 6-0으로 9회를 맞아, 본래라면 억제의 투수가 나오는 것이 상정하기 어려운 장면, 한층 더 오릭스의 기세가 붙은 가운데, 어려운 장면에서의 등판이 되었지만, 「진입을 늦추고 싶지 않았으므로, 마음의 준비만은 하고 있었습니다」라고 기분을 끊는 것은 없었다.

"오릭스도 누르고 있었고, 마린스도 제가 올라갔을 때는 6-3이 되었기 때문에, 확실히 1명 1명 억제해 이기는 것을 의식해 하고 있었습니다".

이 장면, 우선은 최초의 타자를 억제해야 하는 것은 있었을까--.

“처음 타자라고 할까, 점차도 3점 차이 있었다. 2점까지 OK라는 상황이었기 때문에, 러너를 모으는 상황이 제일 좋지 않았다.

첫 타자인 頓宮裕真를 3골로 잡으면 계속되는 모리 토모야에게 레프트 전에 옮겨져 1루 3루로 된다. 스기모토 유타로에게 라이트에의 희비로 1점을 돌려받지만, 마지막은 나카가와 케이타를 3볼 2 스트라이크로부터 인코스의 스트레이트, 스즈키가 자랑하고 있는 코스에서 놓치고 삼진에 가두고, 시합을 마무리했다.

「쭉 밖을 공격하고 있었다. 마지막은 제일 자신이 있는 볼로, 파울되면, 그 후에 생각하려고 생각하고 나누어 던졌네요, 그 1구는」.

화려한 화재를 했지만 계속되는 5월 31일의 일본 햄전, 3-1의 9회에 등판하는 것도 3점을 잃고 사요나라 패, 6월 7일 중일전에서도 3-1의 9회에 3점을 잃고 사요나라 패를 피하는 등, 답답하지 않은 투구가 눈에 띈다. 그래도 6월 11일 히로시마전에서 7월 8일 일본 햄전에 걸쳐 10경기 연속 무실점.

특히 6월 22일의 DeNA전의 투구는 훌륭했다. 10-9의 8회표 롯데의 공격은 윅 앞에 3자 연속 3구 삼진으로 쓰러져 그 뒤, DeNA의 공격은 1번·도회 다카키로부터의 타순이었다.

DeNA에 기울릴 것 같은 흐름 속, 마운드에 오른 스즈키는 “우리가 우세한 것은 변하지 않기 때문에, 어떤 흐름이라도 아웃을 3개 취하는 것은 변함없다. 그다지 불필요한 것은 생각하지 않고, 1명 1명 싸워 가려고 생각해 던졌습니다”라고, 선두의 도회를 2볼 2 스트라이크로부터 스트레이트로. 계속되는 마츠오 시오은도 2볼 1스트라이크로부터의 4구째의 투심으로 2비, 마지막은 사노 에타를 1볼 2스트라이크로부터 4구째의 슬라이더로 2골로 잡고, 1번부터 시작되는 DeNA의 공격을 3명으로 정리했다.

복조의 조짐을 보였다고 생각했지만, 7월 11일의 세이부전, 7월 18일의 오릭스전, 2경기 연속 실점하면, 이날의 등판을 마지막으로 일군 등판 없음.

"여러 곳에 갔고, 여러 가지 일도 시도했고, 그 안에서 자신 속에서 이것을 하면 좋아진다는 형태가 보였다"고 말해, "그런 것을 자신 혼자서는 할 수 없고, 트레이너 씨의 힘이 있어 이렇게 해 주고 있는 것이므로, 내년도 커뮤니케이션을 취하거나 공부를 하면서, 몸을 알고 좋은 퍼포먼스를 내기 위해서는 하는 것을 생각하면, 1년간 생활 리듬도 좋아질 것이며, 야구에 대한 마주하는 방법도 좋아진다고 생각한다.

10월 26일 행해진 야쿠르트와 미야자키 피닉스 리그에서 실전에 복귀를 완수해 1회를 무실점으로 억제했다. "자신이 제일 던지고 활약하고, 팀이 이기는 것이 베스트. 우승팀은 파리그의 강한 팀을 보고 있으면, 뒤가 제대로 하고 있기 때문에, 롯데가 이기기 위해서는 뒤가 제대로 하지 않으면 안 되는 것을 알고 있다. 그것을 제대로 머리에 넣어 항상 눈앞의 경기를 억제 다음 시즌의 되감기를 향해, 스즈키의 마음은 뜨겁게 타오르고 있다.

취재·문=이와시타 유타