◆ 백구 얽힌 2025 · 제 48 회

2년 연속 파리그 최다승 타이틀을 획득한 소프트뱅크 아리하라 항평투수 퇴단이 정해졌다.

2일에 공시된 전보류선수 명부에서 벗어나 자유계약에. 이로써 미일 어느 구단과도 입단협상이 가능해졌다.

아리하라라고 하면, 이번 시즌 14승 9패, 방어율 3.03의 호성적으로 팀의 5년만 일본 제일에 공헌했을 뿐만 아니라 재적의 3년간은 모두 2자리 승리를 꼽고 있는 절대적 에이스다.

3년 계약의 3년째. 본인은 21~22년에 메이저 도전했지만, 만족스러운 성적을 남기지 않고(3승 7패) 다시 한번 리벤지하고 싶은 기분도 있는 것 같지만, MLB 전체의 평가는 높지 않다. 반대로 국내에서는 거인 등이 수면 아래에서 획득으로 움직이고 있다는 정보도 있다. 무라카미 무네 타카, 이마이 타츠야 선수들의 메이저 도전조와 함께 단번에 오프의 주역으로 뛰어난 모습이다.

이것만으로도 내기의 연패를 향해 큰 타격이지만, 한때의 완전 시합 남자·히가시하마 거투수도 FA선언하고 있다. 신구 에이스의 유실은 「격진」이라고도 말할 수 있을 것 같지만, 구단에 당황하는 소만은 볼 수 없다. 이 근처가 상승군단의 강점일까?

하나의 대답은 지난달 하순에 밝혀졌다.

대만 구계의 슈퍼스타 서양희 투수를 획득하는 것으로 보도됐다.

서는 이번 시즌까지 미전에 소속된 가장 빠른 158㎞ 오른팔. 23년에는 대만 시리즈의 MVP를 획득하는 등 실적은 틀림없다. 일미의 복수 구단이 획득에 움직이고 있었지만 3년 총액 10억엔 초과의 호조건으로 소프트뱅크 입단이 정해졌다.

협상에는 모국의 영웅이기도 한 왕정지구단 회장이 곧바로 출마해 설레게 했다고 한다.

보통, 두 장의 에이스 투수가 빠지면, 구단은 그 구멍을 메우기 위해 필사적으로 대책을 반죽하지만, 이번 소프트뱅크의 경우는 어떨까?

팀 편성은 매년 여름철 이후 본격화된다. 주력에서는 누가 유실의 위기에 있는가? 회춘책을 도모한다면 누구를 대상으로 그 분을 어떻게 보충해 나갈까.

아리하라로 해도, 히가시하마로 해도 퇴단의 정보는 미리 구단에 들어 있었다고 하면, 우선 투수의 보강에 움직일 것. 그런데 드래프트에서는 미국 스탠포드대 사사키 료타로 선수를 1위 지명하고 있다. 입단에 빠질 수 있을지 불투명한 대포에의 획득책은 꽤 장기적인 시야가 없으면 할 수 없다.

게다가 이번 시즌의 웨스턴 리그에서 최우수 방어율(2.48)에 빛난 판동 용지 투수에 전력 외 통고까지 가고 있다. (판동은 그 후, 거인과 육성 계약) 이 근처에 소프트뱅크만이 가능한 여유와 전략을 볼 수 있다.

이번 시즌은 고장자 속출 속에서 스타트. 개막 직후는 최하위까지 가라앉았지만, 오쿠보 유키 감독은 반석인 투수진을 확립하는 것으로 훌륭하게 팀을 재건했다.

아리하라 이외에 리반 모이네로, 오세키 토모히사, 우에자와 나오유키의 선발 4본주 합계로 51승 20패, 실로 저금 31을 만들고 있다. 억제 역에는 후지이 류야, 마츠모토 유키, 스기야마 카즈키의 필살 트리오를 발탁. 선발, 억제의 골격이 제대로 되어 있으면 다소의 인재 로스는 보강으로 메워진다.

대만의 서 이외에도 올해까지 DeNA에 재적한 앙드레 잭슨과 앤서니 케이 투수, 한신의 존 듀플란티에 투수들의 획득 조사에 나서고 있다. 팀 내를 바라보면 일본 시리즈에서 선발한 오쓰 료스케 투수를 필두로, 마에다 유우유, 마츠모토 하루, 오가타 타카토 등 젊은 유망주도 있다. 올해는 고장에 울었던 카터·스튜어트·주니어 투수의 부활도 있으면, 아리하라의 빠진 구멍은 치명상이 되지 않는다고 하는 정상진의 계산이 성립된다.

팀 내 격렬한 생존 경쟁과 다른 구단을 압박하는 자금력으로 보강을 게을리하지 않기 때문에 왕국은 완성된다.

지난달 24일 후쿠오카에서 열린 일본 제일을 축하하는 V퍼레이드에는 29만명의 팬들이 환성을 올렸다.

다시 연패의 맹세를 세운 지휘관은 동시에 "다시 한번 새로운 팀을 만들겠다"고 한층 더 스텝 업을 목표로 하고 있다.

대흑기둥이 빠져도 게으름은 없다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）