“제일 1군에 있던 시즌이며, 지금까지의 3년간에 비해서는 성장할 수 있었을까라고 생각하고 있습니다”.

롯데의 이케다 케이쇼는 프로 4년째의 이번 시즌, 시즌 자기 최다의 83경기에 출전해, 타율.238, 홈런(5), 타점(20)은 모두 캐리어 하이였다.

이번 시즌을 향해 1월의 자주 트레이닝으로, 「포지션도 빈 곳이 있으면 곧바로 들어갈 수 있도록, 우선은 타격으로 결과를 내고 싶다」라고 자세, 춘계 캠프에서는 도성조에서 맹연습해, 2월 18일부터의 오키나와 원정에서 일군 캠프에 합류. 2월·3월의 연습 시합·오픈전에서 10경기에 출전해, 타율.125(16-2)로 어필할 수 없었다. 3월 1일 한국 롯데와의 연습 경기를 마지막으로 일군의 대외 경기의 출전은 없고, “팜에서는 일군에서 활약하는 것만을 이미지해 갔습니다”라고 팜에서 보냈다.

팜에서 25경기에 출전해, 타율.289, 2홈런, 10타점, 출루율.373의 성적을 남기고, 4월 25일에 일군 승격. 1루의 제3타석, 「필사적으로 쳤습니다. 적시에 되어 좋았습니다」라고 미야기 다이야가 1볼로부터 던진 2구째의 포크를 레프트선에 올 시즌 첫 안타가 되는 적시 2루타를 발했다.

다음 30일은 벤치 스타트가 되었지만, 0-5의 9회 일사주자 없는 장면에 대타로 등장해, 「확실히 볼에 대해서, 들어갈 수 있었기 때문에, 저것은 좋았다고 생각합니다」라고 타지마 다이키가 던진 외각의 스트레이트를 라이트 전에 안타.

이케다의 특색은 초구에서 적극적으로 치러 가는 것이지만, 2 스트라이크로 몰린 후도 제대로 대응. 5월 22일의 오릭스전에서는, 1-0의 6회 2사일, 2루의 제3타석, “카운트가 3-2이었기 때문에 컴팩트하게 강하게 흔드는 것만을 생각하고 있었습니다. 라이크로부터 던진 7구째의 145킬로 스트레이트를 제1호 3런을 발하면, 6-0의 7회 2사 1루의 제4타석, 야마자키 고이치로가 2볼 2 스트라이크로부터 던진 6구째의 스플릿을 레프트 스탠드에 제2호 2런. 모두 2 스트라이크로 몰린 후 홈런을 날린 것은 좋았다. 이케다 본인도 「나 자신도 그렇게 생각했습니다」라고 되돌아 본다.

"항상 농장에서 할 수 있었던 것이 일군으로 할 수 없는 것이 계속되고 있었는데, 올해는 팜에서 하고 있던 것이 일군이라도 되어 있다고 하는 것은 2 스트라이크로 몰려들고 나서, 끈질기거나 히트를 치거나 하는 것은, 지금까지의 년이 아니었던 것 같은 느낌이므로, 거기가 좋은 느낌일까 생각합니다".

◆ 라이너 성 타구

이번 시즌 이케다의 타격은 라이너성의 타구가 매우 많았다. "의식하고 있네요. 타격 연습에서 별로 휘두르지 않도록 공을 잡는 이미지로 연습에서 의식하고 있습니다."

라이너 성 타구를 치려는 경위에 대해 "나 자신, 오른 타구가 날지 않기 때문에, 라이너를 치는 것이 타구가 날아가는 느낌이 있고, 경기에서도 그러한 타구가 히 그렇다면, 그렇게 의식해 가고 싶습니다」라고 밝혀, 외야의 정면을 찌른 라이너성의 타구의 아웃도 「내용은 좋다고 생각합니다」라는 것.

라이너성을 치는 데 있어서, 이상적인 타구에 대해 물어보면, "저것이 그대로 홈런이 되거나, 외야의 머리에 빠지거나, 레프트선에 가는 등이 나 중에는 이미지가 있습니다"라고 설명했다.

6 월 12 일의 히로시마 전에서는, 「그 각도가 아니면 날지 않기 때문에, 그 이상 올라 버리면 히트가 될 확률이 적기 때문에, 강한 고로 정도라도 좋다고 생각합니다. 확률로서는, 히트가 되고 있는 것은 라 이너가 전부 많기 때문에, 그 만큼은 좋을까라고 생각합니다」라고, 0-0의 첫회 2사주자 없는 제1 타석, 아두와 마코토가 2볼 2 스트라이크로부터 친 홈런이 레프트 스탠드에 찌르는 라이너성의 당이었다.

교류전에서는 3번 타순으로 스타멘 출전하지만 많아 “매일 계속 치는 마음과 매일 같은 드릴, 수정이 1타석 1타석 할 수 있을까 생각합니다”라고 6월 1일 일본 햄전부터 6월 13일 야쿠르트전에 걸쳐 10경기 연속 안타를 마크했다.

교류전의 새벽은, 그때까지 퍼스트의 레귤러를 맡고 있던 네프타리·소토의 타격이 복조해, 스태멘에서의 출전 기회가 감소했지만, 「스타멘으로 나왔을 때 결과를 내지 않으면 다음은 없다고 생각하고 있습니다. 아무리 결과를 내놓지 않으면 자신의 서 위치는 바뀐다고 생각하기 때문에, 스타멘으로 나왔을 때는 뭔가 결과를 남기려고 해 하고 있군요」라고 스타멘 출전한 7월 5일의 오릭스전에서는 1안타 1타점.

7월 8일의 일본 햄전에서는, 0-2의 2회 2사주자 없음의 제1 타석, “여기 최근, 당길 수 없었기 때문에, 마음껏 당기려고 하고, 똑바로 치러 갔습니다”라고 키타야마 아키라가 1볼로부터 던진 2구째의 컷 토볼을 친 순간, 레프트 스탠드에 뛰어든 라이너성의 홈런. 이케다가 이상으로 하는 라이너성의 홈런이었지만, 「이상으로 하고 있습니다.

8월 11일의 오릭스전, 2-3의 9회 무사주자 없는 제4타석, 마차드가 2스트라이크에서 던진 3구째의 157킬로스트레이트를 레프트펜스 직격의 라이너성의 2루타는, 이번 시즌 이케다가 이상으로 하는 “라이너성”의 타구와 같이 보였다.

이케다 본인은 “좋았어요. 그 타석은 2구째에 뒤떨어진 하늘 흔들림을 하고, 거기를 수정할 수 있었던 타석이었으므로, 그것은 좋았습니다”라고 해설했다.

경기 전의 타격 연습에서는, 타격 투수에 접근해 타석보다 앞쪽에 서서 치기도 하고 있지만, “라이너성”을 치기 위한 준비의 하나일까--.

「저것은 제가 투수에 대해 치러 갈 수 없는 것이 많기 때문에, 앞에 서는 것에 의해 불필요한 것을 생각하지 않고 치러 갈 수 있기 때문에 의식으로 하고 있습니다」.

그 밖에도 한쪽 발에 켄켄하면서 치거나 하는 날이 있는 등 '매일 다르네요'라고 그 날에 따라 자신의 타격 테마를 정해 타격 연습을 하고 경기를 위한 준비를 하고 있다.

꼼꼼한 준비를 하는 가운데, 실수도 있었다. 『3번·세컨드』에서 스타멘 출전한 8월 17일의 소프트뱅크전, 0-0의 6회 무사 일루의 제3타석, 모이네로에 대해 초구로부터 보내 밴트를 시도하는 것도, 쓰리번트 실패로 보내지 못하고, 그 뒤의 수비로부터 도중 교대. ZOZO 마린 스타디움에서의 경기 전 연습에서는, 번트 머신을 상대로 열심히 번트 연습하는 모습이 있어, 평소부터 준비를 해 온 가운데 일어난 미스.

이케다는 "그런 좋은 피처 모이네로에서 균형을 잡은 장면에서 결정하지 않으면 이길 수 있는 경기도 이길 수 없다고 생각합니다. 매일 연습하고 있습니다만, 한번 게임에서 성공하지 않으면 의미가 없다. 성공할 수 있도록 해 나갈 것"이라고 앞을 향했다.

9월 11일 소프트뱅크전에서는 8-1의 5회 무사주자 없는 제3타석, 우에차야 타이가에 대해 2구로 몰려들어도 공구를 판별하고 공을 선택하고, 3볼 2 스트라이크에서 7구째의 외각 143㎏의 컷볼을 배웅해 4구를 선택하면, 9 월 21일의 일본 햄전, 0-5의 4회 2사일, 2루의 제2타석, 후쿠시마 연꽃이 3볼 0스트라이크로부터 던진 4구째의 147킬로스트레이트를 치러 가 파울로 해, 3볼 2스트라이크로부터 7구째의 컷볼을 라이트 라인시에 적시타. 9월은 17경기에 출전해 월간 타율.286으로 복조해, 최종적으로는 시즌의 타율.238로 피니쉬했다.

“매년 컨디션의 파도가 크고, 내려 버렸을 때는 정말 올라갈 수 없는 상태가 계속되어 버렸기 때문에, 올해에 관해서는 예년에 비해 파도가 작아진 결과가, 일군에 있을 수 있었을까라고 생각합니다”라고 이번 시즌을 총괄.

이번 시즌은 249타석을 섰지만 내시즌 규정 타석이 되는 443타석을 서기 위해 'OPS를 올리는 것'이라고 OPS를 꼽았다. 이번 시즌의 OPS는 .634. “두루타를 치는 것을 의식해 하고 있는데, 타석에 서기 위해서는 시합에 나가야 하고, 사구이거나 사구이거나, 출루율을 올리지 않으면 시합에 사용할 수 없다”고 말했다.

「수비도 그렇고, 배팅만으로(443타석 도달) 할 수 없다고 생각하기 때문에, 수비라든지 주루라든지 공헌할 수 있도록 해 가고 싶습니다」. 이번 시즌의 경험을 살리기 위해서도 내년 1년이 소중해진다.

취재·문=이와시타 유타