롯데의 니시노 용사는 여기까지 대외 경기 2경기 5회를 던져 방어율 5.40이다. 이번 시즌 첫 등판이 된 2월 21일의 낙천전은 2회를 던져 3실점이었지만, 2월 28일의 세이부전은 3회 무실점. 지난 시즌까지의 대외 경기에서는 25년 3월 6일 히로시마와의 오픈전에서는 무기인 포크를 그다지 던지지 않거나 하고 있던 적도 있었지만, 올해는 초실전으로부터 자신의 땅구를 가득 던지고 있다.

니시노는 여기까지의 투구에 대해 「하고 싶은 것, 하려고 하고 있는 것이 잘 마운드로 나오지 않았다」라고 토로. 「타자가 서서 마운드에 서도, 그것을 제대로 해 결과 어떻게 하는 것보다는, 그것을 할 수 있을까라고 하는 것은 중요하다고 생각합니다만, 그것이 잘 되어 있지 않다.

◆ 이번 시즌을 향해

선발로 재전향한 23년은 8승, 24년은 시즌 자기 최다 태국의 9승을 마크. 24년은 교류전 전의 취재로부터 스트레이트를 과제로 하고 있다고 이야기하고 있었지만, 작년에는 오픈전으로부터 스트레이트에 자신을 가지고 던지고 있었다. 25년을 향해 기대가 가지는 형태로 시즌에 들어갔지만, 개막하고 나서는 타선의 원호에 축복받지 못하고, 한층 더 자신의 고장의 영향으로, 9경기·49회 2/3을 던져, 0승 4패, 방어율 3.08과 설마 미승리에 끝났다.

25년을 향한 시즌 오프는, 23년과 같은 “하드”인 자주 트레이닝으로 강한 스트레이트를 되찾았다. 그리고 이 오프도 「힘들게 했다고 생각합니다」라고 엄격한 트레이닝을 쌓았다. 「단지 실전 자체는, 작년의 소프트뱅크전이 되고 있으므로, 거기로부터 상당히 날이 비어 있고, 마운드 서었을 때 등판 감각이 잘 잡히지 않은 느낌이 드네요」라고, 마운드로 임해 온 것을 발휘할 수 없었다.

신경이 쓰이는 스트레이트의 힘에 대해서도, 「출력 자체는 작년보다는 빨리 나오고 있습니다만, 아직 아직 앞으로구나, 라고 하는 느낌이 드네요」라고 확고히 오지 않은 것 같다.

현시점에서는, 자신이 생각 그리는 계획대로 진행하고 있는지--.

「플랜대로 오고 있을까라고 하면, 그렇지도 않습니다만, 오랜만에 실전을 던져, 어느 정도 무엇을 해 나가지 않으면 안 된다고 하는 것이 찾아내고 있다. 그것을 무너뜨리면서, 1경기씩 부서져 가 좋은 상태로 개막에 맞이하면 좋겠다고 생각합니다」.

지난 시즌까지는 전년 실적도 있어 경쟁이라기보다 개막 로테이션이 정해져 있는 모양이었지만, 이번 시즌은 다시 한번 빼앗아가는 입장이 된다. 이 오픈전은 내용보다, 결과를 요구해 가게 될 것인가--.

「감독도 바뀌었기 때문에, 물론 경쟁이 있다고 생각합니다만, 가득한 조정으로 결과 나왔다고 해도, 시즌에서 잘 안된다고 생각한다. 어느 정도, 자신이 생각 그린 볼, 변화구, 스스로 컨트롤 할 수 있다 그렇게 되는 것이, 개막을 향해서는 솔직히 중요하다고 생각한다. 물론 결과는 소중합니다만, 어느 쪽인가라고 하면 자신의 상태를 어쨌든 찾아낸 과제를 1개씩 파괴해, 잘 해 나가면 좋을까라고 생각합니다, 지금은”.

“내용”을 중시한 가운데, 우선은 개막 로테이션들이를 목표로 한다.

취재·문=이와시타 유타