"회한 시즌이었어요."

롯데의 와다 야스시로는 21년 도루왕에 빛나는 등 지배하 선수 등록된 20년부터 5년 연속 2자리 도루를 마크해 왔지만, 이번 시즌은 지배하 등록 후 자기 최악의 17경기, 타율 125, 도루는 0으로 끝났다.

와다는 작년 가을 연습으로 센터에서 반대 방향으로 박쥐 안쪽에서 내는 것을 추진해 자주 트레이닝 기간 동안에도 그 의식을 계속해 박쥐를 흔들었다. 「가을에서 여러가지 조금 안되는 부분이라든지, 좋았던 부분이 조금 조금씩 알아 왔기 때문에, 그 의식을 남기면서 온 느낌이군요」라고, 오프의 사이에 자신의 타격을 재검토해 왔다.

「플라이를 올리면 다리도 살릴 수 없기 때문에, 우선 굴려 라이너 치는 것이 1번입니다만, 우선은 플라이를 치지 않는 것 같은 배팅을 하고 싶다고 생각합니다」. 타격의 축, 줄기가 되는 부분도 제대로 정리.

이시가키지마 춘계캠프에서는 전체 연습 후, "이제 정말 슬슬 기회도 없어지는 나이가 되기 때문에 위기감을 느끼면서 말하는 느낌입니다"라고 거의 매일 실내 연습장 옆의 머신을 상대로 2시간 가까이 박았다.

2월 11일의 홍백전, 0-0의 첫회 2사1, 2루의 제1타석, 「연습대로의 타구가 쳤을까라고 생각합니다」라고, 타나카 하루야가 1볼로부터의 2구째의 레프트전은 지금까지 임해 온 형태의 안타. 계속되는 0-0의 4회 무사 2루의 제2 타석, 타나카 카에데가 1볼 2 스트라이크로부터 던진 5구째를 치러 가는 진루타. 일사 삼루가 되어 차탄의 라이트에의 희비에 연결했다. 그러나, 본인은 「최종적으로는 러너를 진루타의 사인이었으므로, 진행되어 좋았습니다만, 욕심을 말하면 초구, 2구째가 파울이었으므로, 거기서 진행되면 좋았을까라고 생각합니다」라고 만족하지 않고.

홍백전 후에는 "치지 않는 시기가 몇 년이나 계속되고 있다. 주위의 모두는 나에게 기대는 하지 않는다고 생각하기 때문에, 기대를 해주는 듯한 배팅을 할 수 있도록 노력하고 싶다"고, 1인 묵묵히 머신을 상대로 1시간 가까이 박았다.

이시가키섬 춘계캠프 중인 와다를 보고, 이번 시즌을 향한 위기감, 각오라는 것이 매우 전해져 왔다. 와다 본인도 “슬슬 다리도 쇠약해지는 나이에 다가올까라고 생각하기 때문에, 배팅으로 어필하지 않으면 살아남을 수 없다.

연습 경기가 시작된 뒤, 2월 20일의 DeNA전, 3-0의 2회 2사 1루의 제2타석, 오오츠키 신이치가 3볼 0 스트라이크로부터 던진 4구째의 133킬로 투 심을 라이 트 전에 연주하는 안타를 발하면, 다카베 에이토가 발한 센터에의 타구를 카지하라가 다이빙 캐치를 시도하는 것도, 잡아에서 연주 타구가 전전하고 있는 동안에 1루부터 장구 홈인. 2월 23일 한국·한화전에서 3안타, 3월 1일 한국 롯데전에서는 1타석째에 삼진에 쓰러졌지만, 「변화구의 대응이 매년 과제입니다만, 변화구로 되어 버렸다.히트를 친 것은 왼쪽의 슬라이더, 곡선이나 구부러진 구였지만 느낌으로 조금 알고 왔다고 할까, 조금 타이밍이 곧은 것과는 다르기 때문에, 조금의 오차를 메우기 위해서 어떻게 대응해 나갈 것인가라고 하기 때문에, 조금씩입니다만, 아직도 공부중일까라고 생각합니다」라고 그 후 2안타와 박쥐로 어필했다.

3월에 들어서고는 교육 리그에서 타석수에 많이 서서, "결과가 나왔다고는 할 수 없는 숫자이므로, 아직이라고 생각합니다만, 그 기간, 시합에 나와 수확도 있었기 때문에, 이번 시즌에 살릴 수 있으면 좋겠습니다"라고 되돌아 보면서도, 3월 6일의 일본 햄 2군전, 3월 18일에 일군 합류하자 23일 거인과의 오픈전에서도 안타를 발했다.

「매년 말하고 있는 것입니다만, 팀으로서 요구되고 있는 역할의 일을 하면서, 폰과 스타멘으로 갔을 때에 확실히 결과를 남길 수 있는 준비를 해 나갈 수 있으면 좋겠습니다」.

이번 시즌에도 개막을 일군으로 맞이했다. 레귤러를 목표로 해 온 가운데, 개막으로부터의 역할은 대주·수비 굳혀. 타석이 적은 가운데 타격 연습에서는 "연습해도 눈이라고 하는 것은 익숙하지 않다고 생각하기 때문에, 머신으로 빠른 공을 치거나 익숙해지지 않는다는 느낌이군요"라고 시합을 상정해 준비했다.

4월 25일의 일본 햄전, 1-1의 7회 일사일, 삼루에서 삼루 주자·폴란코의 대주로 등장하면, 데라지 타카나리의 퍼스트에의 스퀴즈로 결승의 홈을 밟았다. 12경기에 출전해 4타수 0안타와 적은 타석수로 어필하지 못해 4월 28일 일군 등록 말소됐다.

팜에서는 5월 9일의 DeNA 2군전에서는 제3타석에 워킹 타법, 제4타석에 버스터 워킹 타법, 5월 11일의 DeNA 2군전에서는 평소의 타격 폼으로 돌아가, 5월 16일의 야 쿠르트 2군전에서 히치한 타격 폼, 5월 25일의 라쿠텐 2군전에서는 「포인트가 너무 앞서서 막히는 의식을 붙인다는 느낌이군요」라고 토르피드 박쥐로 치는 등 시행착오했다.

그 중 6월 4일의 오이식스전, 7-6의 8회 2사 2루의 제1타석, 이료 카이토가 2볼 2 스트라이크에서 던진 139㎞의 스트레이트를 라이트오버의 적시 2루타, 6월 20일의 세이부 2군전, 6-3의 6회 2사석자 없음 이토카와 료타가 1볼 2 스트라이크에서 던진 4구째의 145킬로 스트레이트를 라이트선에 2루타, 6월 22일의 세이부 2군전, 0-3의 6회 일사주자 없는 제3 타석, 마츠모토항이 던진 초구의 130킬로컷 볼을 라이트선에 2루타는 좋다.

「발로는 올라갈 수 없다고 생각하기 때문에, 다리만이 아닌 무엇인가를 어필하지 않으면 안 된다고 생각합니다. 제대로 노력하고 싶다고 생각합니다」.

올스타 새벽도, 7월 27일의 DeNA 2군전, 3-0의 6회 2사 1루의 제3 타석, 호리오카가 1볼 1 스트라이크로부터 던진 3구째의 스트레이트를 라이트 전에 탄 되돌아가는 라이너성의 안타, 8월 10일의 DeNA 2군전에서는 0-0의 첫회 무사일, 2루의 제1 타석, 고소노 켄타가 던진 초구의 스플릿을 투수 전에 번트 안타.

8월 이후는 「자신의 감각의 이야기군요」라고, 토르피드 버트가 아닌 버트에 되돌렸다.

「제일은 수가 세웠다는 것이 좋은 경험이 되었으므로, 그 중에서 자신이 요구하는 타구를 늘리면 좋을까라고 생각하네요」. 그리고 시즌 최종반인 9월 25일에 일군으로 복귀. 수비로부터 도중 출전한 같은 날의 오릭스전, 「연습해 온 것이 낼 수 있었을까라고 생각합니다」라고, 6-0의 9회 일사주자 없는 제2 타석, 이리야마 카이토가 1 스트라이크로부터 던진 2구째의 스트레이트를 거역하지 않고 레프트에 이번 시즌 첫 안타가 되는 2루타.

이번 시즌의 안타는 이 1개만. 우승 싸움, A클래스 싸움을 하고 있던 지난 시즌까지라면, 경기 종반의 대주·수비 굳히기로 일군으로 플레이할 수 있었지만, 이번 시즌은 일찍 팀은 괴로운 싸움이 계속되어, 좀처럼 와다를 필요로 하는 장면이 방문하기 어려운 환경이었다. 게다가 니시카와 사초, 다카베 에이토, 후지와라 쿄다이가 레귤러에 가까운 위치까지 올라, 야마모토 오토, 오카다이, 야마구치 항휘 등 외야의 싸움이 치열해졌다.

「자신도 저런 장소에 들어가지 않으면 안 되므로, 따라잡도록 노력하고 싶습니다」.

레귤러 시즌 종료 후 행해진 미야자키·피닉스 리그에 참가해, 배트를 잠들게 한 폼으로 쳤다. 내년을 향해, 배팅을 잡고 끝났을까--.

「피닉스 근처에서 여러가지 바꾸어, 좋은 때도 있거나, 안 되는 때가 있어가 많았다. 확실히 좋았던 것을 자주 트레이닝으로 계속해, 캠프로 또 해 갈 뿐일까라고 생각합니다」.

각오를 가지고 도전한 2025년 시즌이었지만, 분한 1년에 끝났다. 다음 시즌은 이 회개를 맑게 하는 1년으로 하고 싶다.

취재·문=이와시타 유타