「슬라이더를 가득 던져져, 상당히 폭도 퍼졌고, 지금까지의 자신과는 다른 듯한 피칭도 할 수 있었으므로, 거기는 좋았을까라고 생각합니다」.

롯데 사와다 케이유는 '슬라이더'에 대응을 잡아 이번 시즌을 마쳤다.

사와다는 작년 10월 31일의 취재로, “시즌 종반에 슬라이더를 옆의 큰 녀석으로 바꾸어, 그것이 지금 상당히 좋은 느낌이 되고 있습니다.슬라이더는 지금 조니씨(쿠로키 치히로 투수 코치)에게 폼에서 이런 이미지라는 것을 가르쳐주고, 그 폼으로 슬라이더를 던지면 상당히 구부러지기 시작했다. 조금 가르쳐 주고, 폼을 조니 코치에게 가르쳐주고, 지금 이런 느낌일까라는 것이 나오기 시작하고, 조금 재미있어지고 있습니다. 1월 23일의 취재에서도 「지금도 계속 던지고 있습니다. 변화구의 메인이 될지도 모르겠네요」라고, 이번 시즌 변화구 중에서 축이 될 가능성이 있는 것을 시사하고 있었다.

시즌이 개막하고 나서 4월 18일의 야쿠르트 2군전, 6-2의 9회 2사주자 없이 야노 타이지로에 대해 1볼 1 스트라이크로부터 공흔을 빼앗은 슬라이더는 126킬로를 계측해, 4월 26일의 DeNA 2군전에서는 1-4의 8 회선의 치노 나오토에 대해 2 볼 1 스트라이크에서 던진 4 구째의 외각의 슬라이더는 131 킬로로, 슬라이더로 구속차를 내고 있는 것처럼 느꼈지만, 사와다 본인에게 확인하면 「차이는 자신 중에서는 내고 있지 않네요」라는 것.

5월 14일에 이번 시즌 첫 승격을 완수하면, 첫 등판이 된 같은 날의 낙천전, 0-4의 7회 일사주자 없이 아사무라 에이토를 2볼 2 스트라이크에서 놓쳐 삼진으로 잡은 7구째의 외각 131킬로의 슬라이더가 매우 좋았다. 사와다도 「아사무라씨가 삼진하고 있는 정도이므로, 상당히 자신을 가지고 던져 갈까라고 생각하고 있습니다」라고 호감촉.

5월 26일에 일군 등록 말소 후, 6월 21일의 세이부 2군전에서 슬라이더의 투구 비율이 많았던 것처럼, 팜에서도 슬라이더를 던지는 것이 매우 많았다. 농장에서 보내는 기간도 "슬라이더의 상태가 좋고, "언제든지 승부구로 할 수 있지 않을 정도의 신뢰도가 오르고 있습니다. 슬라이더는 좋지 않을까 생각합니다"라고 대응을 잡고, 7 월 5일에 재승격하자 재승격 후 첫 등판이 된 7월 6일 오릭스전에서는 1-4의 8회 무사주자 없이 디어스를 2볼 2 스트라이크에서 5구째 132킬로 슬라이더로 공흔들 삼진에 찍었다.

7월 6일 오릭스전부터 8월 2일 세이부전에 걸쳐 10경기 연속 무실점으로 억제하는 등 여름철 이후 안정된 투구를 보였다. 7월 31일의 낙천전, 선두의 무라바야시 카즈키를 2볼 2 스트라이크로부터 공흔들 삼진으로 잡은 5구째의 128킬로 슬라이더는 매우 좋았다.

"슬라이더는 점점 더 좋아지고 있을 거 아닐까 하는 느낌입니다. 카운트에서도 승부구에서도 사용하고 있기 때문에, 왼쪽 타자에 던지지 않은 분, 여기에서 그쪽으로도 던져 갈까 생각합니다".

궁금한 것은, 8월 20일의 라쿠텐전, 2-2의 7회 선두의 나카지마 다이스케에 2볼로부터 놓치고 스트라이크를 빼앗은 3구째의 인코스 슬라이더는 궤도가 곡선계였다. 바람의 영향도 있었을까--. 「바람도 있고, 조니 코치에 옆으로 너무 구부러질 때는, 세로에도 이미지를 가지고 던지는 것이 좋다고 말해졌으므로, 세로 기미에 구부리는 것도 던졌습니다」.

지난 시즌은 스트레이트에 이어 투구 비율이 많았던 것이 체인지업, 그 다음이 슬라이더였지만, 이번 시즌은 스트레이트 다음에 많이 던진 것은 슬라이더였다. 투구의 폭이 넓어진 슬라이더를 내시기, 어떤 궤도, 변화, 사용법을 해 나갈지 주목이다.

취재·문=이와시타 유타