롯데의 외국인 야수는 이번 시즌 일군으로 네프탈리 소토, 그레고리 폴란코, 스티벤 아세베드의 3명이 플레이했다.

폴란코는 23년 홈런, 소토는 지난 시즌 리그 2위인 88타점을 꼽는 등 이번 시즌에도 '포인트 게터'로서의 활약이 전망되고 있었다. 소토는 개막 전에 “팀이 이기기 위한 일을 하고 싶고, 모두 자신의 일을 할 수 있다면 팀의 승리로 이어지므로 자신도 해야 할 일을 하고 승리에 연결되면 좋다고 생각합니다. 라고 의욕하면, 폴란코도 「여름까지 기다리지 않고 개막전에 맞추어, 거기로부터 100% 낼 수 있도록 해 가고 싶습니다」라고 초봄부터 껄껄 치는 것을 맹세했다.

폴란코는 3월 28일 소프트뱅크와의 개막전, 7-1의 8회 무사 2루에서 센터 앞의 안타로, 센터·주토 유쿄가 모이고 있는 동안 단번에 2루를 빠지면 다음날도 0 －1의 5회 무사주자 없는 제2타석, 센터에 포토리와 떨어지는 근처에서 센터·주동이 다이빙하고 있는 사이에 2루에 진루, 계속되는 타무라 류히로의 우비로 3루에 터치 업. 오카 다이카이의 3 런으로 생환했다. 3월 30일에는 "쫓기고 있었기 때문에 심플하게 존에 온 공을 치는 것을 생각했다. 컨택할 수 있어서 좋았어"라고 1-4의 7회 2사일, 3루에서 헤르난데스가 2볼 2 스트라이크에서 던진 5구째의 스트레이트를 적시 2루타. 소프트뱅크와의 개막 3연전으로, 타율.333, 2타점과 좋은 일을 보였다.

소토는 개막 2전째의 3월 29일의 소프트뱅크전, 「몰려들었기 때문에 존에서 승부해 오는 것이 아닐까 생각하고 있었다. 그 존에 온 공을 되돌릴 수 있어 홈런으로 할 수 있다 이번 시즌 제1호를 발사하면, 다음 30일에는 「엄청 좋은 타구였습니다.존에 오는 공을 노리고, 빗나가면 포어볼이라고 하는 의식으로 좋은 공을 연주할 수 있었어」라고 2경기 연속 제2호 솔로. 본거지·ZOZO 마린 스타디움 개막 게임이 된 4월 2일의 오릭스전에서도 2안타 1타점, 다음 3일의 오릭스전에서도 2안타와 3경기 연속 멀티 안타를 달성하는 등, 최고의 스타트를 끊었다.

개막 카드, 본거지 최초의 카드를 마친 후, 폴란코는 4월 11일의 소프트뱅크전에서 이번 시즌 첫 홈런을 포함해 4안타 하는 것도, 4월의 월간 타율은.

5월에 들어가도 팀 상태가 괴로워하는 가운데, 소토, 폴란코의 상태는 오르지 않고. 폴란코는 5월 6일에 이적 후 처음으로 일군 등록 말소가 되어, 소토도 5월은 월간 타율.148, 3홈런, 7타점과 침체. 팀은 5월, 월간 워스트의 6승 17패, 팀 타율.219, 56득점과 소토, 폴란코의 부조가 다이렉트에 팀 성적에 반영되었다.

6월의 교류전에 들어가면 젊은이가 적극적으로 스타팅 라인업에 이름을 올리고, 소토, 폴랑코 모두 출전 기회가 감소해, 폴란코는 6월 3일에 2번째의 2군 떨어짐을 경험. 폴란코는 팜에서 "적극적으로 공을 치러 가는 것, 스윙 스피드를 의식해 연습해 왔습니다"라고 조속히 재승격한 6월 28일 소프트뱅크전의 4회, 역방향으로 제5호 솔로. 「연습한 성과라고 생각하기 때문에, 센터 방향으로 치면, 역방향으로 날아가면 좋은 느낌입니다」라고 대응의 일발을 발했지만, 6월 29일의 소프트뱅크전을 마지막으로, 오른쪽 어깨를 아프고 이탈. 오른쪽 어깨를 수술하고 이번 시즌을 마쳤다.

소토는 7월 월간 타율 382, 2홈런 13타점으로 치렀고, 8월 14일 일본 햄전에서 일본 8년 연속 두 자리 홈런을 달성했다.

7월 25일에 지배하 선수 계약을 맺은 아세베드는 9월 3일에 일군 승격하면 같은 날의 일본 햄전에 '8번 지명 타자'로 프로 첫 스타멘·첫 출전을 완수해 “매우 좋은 히트였습니다. 지배하 등록된 뒤 팜에서는 언제 도 1군의 타석이라고 이미지하면서 시합에서도 연습에서도 왔기 때문에 정말 이미지대로의 타석이었습니다」라고, 1-0의 2회 일사주자 없는 제1 타석, 시바타 사자가 2볼로부터 던진 149킬로의 스트레이트를 레프트 전에 일본 첫 안타.

다음날에는 0-8의 8회 무사일루의 장면에 대타로 등장해, 「소토씨의 타석으로 어떻게 던지고 있는지를 보고 있어, 똑바로를 노리고 있었습니다. 확실히 칠 수 있어서 좋았다」라고 스기우라 료이가 1스트라이크에서 첫 날 날 치기 임팩트가 있는 활약을 보였지만, 이번 시즌 내놓은 안타는 이 2개였다.

소토는 규정 타석에 도달하지 않았지만, 고장으로 이탈하지 않고, 개막부터 끝까지 일군으로 플레이해, 팀 톱의 13홈런, 44타점을 마크했다. 언제까지나 외국인 선수에 의지하고 있을 수는 없지만, 소토, 폴랑코의 부조가 팀의 성적에 크게 영향을 주었다. 젊은 선수와 외국인 선수가 공존할 수 있으면, 팀력은 올라간다. 상위 진출에는 외국인 선수의 활약은 중요해지고 있지만, 외국인 선수에 의존하면서 너무 의존하지 않는 타선이 만들어지면 팀력은 올라갈 것이다.

취재·문=이와시타 유타