「던져지고 있는 것에 우선 성장하고 있는 부분도 있고, 던져져 플러스가 되는 경우도 많다.

롯데의 고졸 3년째 기무라 유우토는 2월 대외 경기에서 4경기, 15이닝을 던지는 등 전년 이 시기는 연습 경기, 오픈전에서의 등판은 3경기, 5이닝이었지만 등판수, 이닝수 모두 많이 던지고 있다.

프로 2년째인 지난 시즌은 22경기 68회를 던져 3승 2패 5홀드 1세이브, 방어율 3.31과 선발, 릴리프를 해내는 등 실전 경험을 쌓은 1년이 됐다. 작년의 오프는 스트레이트의 힘을 요구해 왔지만, 지금 오프도 「변함없이 똑바로가 던져져야 하는 것에는 변하지 않기 때문에, 힘을 또 하나, 2개 올릴 수 있도록 확실히 자주 트레이닝하고 있었습니다」라고 흔들리지 않고 스트레이트의 힘을 요구해 왔다.

도성 춘계 캠프에서는 2월 3일에 불펜 들어가면, 7일에 라이브 BP에 등판. 사토 미츠야, 니시카와 사초에 총 20구를 던져 안타성을 3개로 억제했다. 본인은 "똑바로 던지고 있는 감각은 솔직히 좋지 않았지만, 마지막 쪽은 똑바로 자신의 회전이라고 할까, 이성도 나왔기 때문에, 그 공을 최소한 던질 수 있도록.

“자신의 피칭을 보고 싶고, 이성이 있는 똑바로 어느 구종에서도 카운트를 취할 수 있는 것이 무기이므로, 거기를 확실히 어필해 자신의 피칭을 최대 한껏 보이면 좋을까라고 생각합니다.”라고 대외 경기를 향해 자세를 끌어, 팀의 대외 경기 초전이 된 2월 14일의 DeNA와의 연습 경기에 선발해 2회를 무실점으로 억제했다.

2월 21일 낙천전에서 3회 무실점, 2월 28일 세이부전에서는 4회를 던지고 2실점으로 정리하면 3월 10일 오릭스전에서는 6회 79구를 던졌다.

이날 등판에서는 첫회 15구 중 11구가 스트레이트였다. 의도하고 스트레이트를 많이 던졌는지 확인하면, 키무라는 "우선 직선을 통해서부터 변화구를 오릭스전의 테마로 하고 있어, 똑바로가 잘 던질 수 없는 것에는, 변화구가 따라 오지 않는다고 생각해 그러므로, 우선 똑바로 쳐지는, 억제는 관계 없습니다만, 자신의 똑바로를 확실히 이번 시즌 첫 오릭스씨의 대전이기도 했으므로, 곧바로 던지고 나서 게임에 들어가게 했습니다”라고 설명.

현재의 스트레이트에 대해서는 「정밀도는 그다지 좋지 않지만, 코스에 던져졌을 때에는 자신의 볼이 던져지고 있다고 생각하고, 오릭스전도 조금 편차가 있었습니다만, 거기의 조정이 잘 되면, 똑바로의 달리기도 좋아진다.

이 봄, 세로로 떨어지는 곡선이 좋다. 10일 오릭스전에서는 1-2의 4회 일사 1루에서 나카가와 케이타를 2볼 2 스트라이크에서 공흔들 삼진으로 잡은 5구째의 119킬로 세로 곡선, 1-2의 5회 1사주자 없이 모리 토모야를 1볼 2 스트라이크에서 공흔 삼진으로 세웠다 5구.

「커브도 느슨한 커브와 빠른 커브를 던져 나누고 있습니다만, 거기는 잘 구별도 붙어 있고, 삼진이 취하는 볼과 카운트 취하는 볼로 구별이 붙어 있다.

작년 8월 이후에 던지게 된 체인지업은 도성 춘계 캠프중, 「잡기 자체는 조금 바꾸거나, 여러가지 생각하면서 스스로도 시도해 가고 싶은 곳도 있으므로, 조금 주먹을 바꾸어 보고 싶습니다」라고 시행착오하고 있었지만, 실전이 시작되고 나서는 「아직 완성 이루고 있다고는 할 수 없지만, 던져 가는 가운데 이미지는 되어 있고, 던져 가는 가운데 떨어지는 이미지, 타이밍을 떼어낼 수 있는 이미지가 붙어 있으므로, 거기만으로도 투구의 폭도 퍼진다.

곧 새 시즌이 막을 열려고 하고 있다. "지금부터 바꾸는 것은 할 수 없다고 생각하기 때문에, 또 한번 자신의 피칭을 재검토하고, 똑바로 자신의 판매. 역감이 없는 곳에서 똑바로 오는 것이 자신의 맛. 시즌을 향해 기어를 올려 간다.

취재·문=이와시타 유타