◆ 백구 얽힌 2025 · 제 45 회

「아직 제일선으로 던지고 싶다」.

소프트뱅크의 히가시하마 거투수가 고난의 결단을 내렸다. FA(프리 에이전트, 이하 동일)에 의한 타 구단으로의 이적에 새로운 길을 택한 것이다.

프로 13년째 35세. FA 신청 마감일을 2일 뒤 앞두고 굳건한 결정이었다.

히가시하마라고 하면 적어도 4년 전까지는 상승 호크스의 포장마차를 짊어지는 에이스였다. 2012년 아세아대에서 드래프트 1위로 입단하면 순조롭게 주력투수로 성장. 통산 76승 46패, 방어율 3.30으로 안정된 숫자를 남겨 팀에 공헌해 왔다. 22년 오프에는 3년 계약을 맺었지만, 그 후는 성적이 하강 곡선을 따랐고, 계약 최종년의 이번 시즌은 일군 출전이 7경기에 머물며 4승 2패로 불완전 연소의 시즌이 되었다.

나이를 생각하면 쇠퇴의 측면도 부인할 수 없다. 하지만, 베테랑 에이스에게 있어서는 팀의 회춘책에 의해, 튀어나와 있는 회개도 있는 것일 것이다.

「가장 출전 기회라고 하는 곳. 아직도 일군의 무대에서 선발을 해 나가고 싶다」라고 히가시하마는 FA 신청에 이른 경위를 말한다.

한신을 쓰러뜨려 5년 만의 일본 제일을 잡은 일본 시리즈에서도, 반석의 투수진이 두드러졌다.

리반 모이네로, 아리하라 항평, 우에자와 나오유키에 오츠 료스케를 더한 선발진에, 스기야마 카즈키, 마츠모토 유키, 후지이 타카야의 철벽의 억제까지 강완을 갖추고 있다.

게다가, 오프에는 한층 더 젊어짐과 강화를 위해, 다케다 쇼타, 또 요시카츠키 등 실적이 있는 베테랑이나 작년 DeNA로부터 획득한지 얼마 안의 히구치 하루카 대투수들에게도 전력외 통고. 그래도 마에다 유우유, 마츠모토 하루라 유망한 젊은이가 있는 데다, 고장 새의 카터·스튜어트·주니어 투수들 전력 저조를 기대할 수 있는 인재는 많다.

히가시하마에 관해서, 구단에서는 FA를 선언한 후에 잔류의 가능성도 남기고 있지만, 본인의 생각도 고려하면, 이적의 길이 확실시된다.

최근에는 FA 이상으로 포스팅 시스템에 의한 이적이 주목받고 있다.

야쿠르트의 무라카미 무네 타카 선수와 거인의 오카모토 카즈마 선수, 세이부의 이마이 타츠야 등의 미국 이적이 큰 화제를 부르고 있지만, 이들 중 대부분은 FA 자격을 취득하기 전에 구단이 이적을 용인하는 포스팅으로 메이저 도전의 권리를 얻고 있다.

현지 일부 보도에 따르면 무라카미에서 8년 1억5850억 달러(약 244억9000만엔), 이마이에는 마찬가지로 8년 만에 1억9000만 달러(약 292억6000만엔)의 계약금이 예상되고 있다. 오타니 쇼헤이와 야마모토 유노부 선수 등 일본인 메이저 리거의 활약도 있어 평가는 장어 오름. 구단에게도 FA로 이적되기보다 거액 양도금이 발생하는 포스팅이 맛이 있다.

이러한 일부 슈퍼스타와 달리 국내에서 선언되는 FA는 히가시하마와 같은 선수생명의 구부러진 각도에 닿은 자나 출전 기회를 요구한 절실한 경우도 많다.

원래 FA란 오랜 일군에서 활약해 온 선수에게 주어지는 권리. 국내 FA는 1시즌에 145일 이상 1군 등록되어 8시즌에 이르는 것이 취득 조건(2007년 이후 입단 대학·사회인은 7년)이 된다.

지금 오프로 말하면 주니치의 야나기 유야, 마츠바 귀대 투수나 라쿠텐의 칙본 마오대 투수. 야수에서는 DeNA의 이토 미츠 포수와 일본 햄·이시이 일성 선수들이 권리 행사로 보인다. 그 대부분은 연령이 30대 중반을 맞이하거나 출전 기회를 찾아 FA 선언하는 선수가 많다.

구단 측으로 눈을 돌리면 FA 선수의 획득은 인적 보상이나 금전 보상이 발생하는 경우가 많지만, 각각 실적이 있는 선수에게만 전력 업에 직결된다.

이미 아베 거인은 투수진의 보강을 명언. 주니치의 버드나무와, 이번 시즌 한계에서 메이저로부터 일본 복귀를 밝힌 마에다 켄타 투수 등을 조사 리스트에 넣고 있다. 그 밖에도 앤서니 케이, 앙드레 잭슨 투수들의 유실이 우려되는 DeNA, 이마이와 다카하시 미츠나리 양 에이스가 메이저 이적 확실한 세이부나, 계약 만기로 다시 메이저 도전을 시야에 넣는 아리하라가 빠졌을 경우의 소프트뱅크 등 FA전선에 자칭을 올릴 것 같은 구단은

또 다른 거대한 폭탄은 한신의 근본 광지 선수의 거취다. 현시점에서 FA 신청되지 않았기 때문에 대형 장기계약으로 잔류가 유력시되고 있지만 만약 급전선언이라면 거인을 포함한 대쟁탈전으로 발전하는 것은 확실하다.

선수의 「상품 가치」가 묻어 구단의 전략도 밝혀지는 FA 시스템.

그런데, 히가시하마가 내계 어디의 유니폼을 입고, 어떤 활약을 할까? 야구 인생의 큰 분기점을 맞이한다.

文＝荒川和夫（아라카와・카즈오）