◆ La Liga del Pacífico Rakuten Eagles Orix Buffaloes (12º, Rakuten Eagles Mobile Saikyo Park Miyagi)

No se dejó vencer por las adversidades. Ken Maeda, que no perdió la concentración, alcanzó un hito. En la séptima entrada, justo después de que su equipo remontara el marcador. Con un out y un corredor en primera, eliminó a Noguchi con un roletazo al segunda base doble y gritó varias veces.Tras una interrupción de 33 minutos por lluvia a mediados de la cuarta entrada, en la séptima entrada, 7 hit 2 carreras permitidas. Consiguió su victoria número 100 en la NPB, convirtiéndose en el 145.º jugador de la historia en lograrlo. «Estoy muy contento de haberlo conseguido ante nuestro público». Levantó el cartel conmemorativo y esbozó una amplia sonrisa.

Tras haber superado un mundo difícil, el lanzador diestro tiene una convicción inquebrantable: "victoria/partido ganado". Hubo un día en que demostró esa filosofía a sus compañeros. Fue el 19 de junio, en la primera reunión del equipo desde que el mánager Yoshii asumió el cargo. El mánager Yoshii les pidió que "actuaran como profesionales" y preguntó: "¿Qué significa actuar como un profesional?". Los jugadores respondieron: "Autoconciencia" y "Jugar con todas nuestras fuerzas". Todas estas son respuestas correctas y representan la mentalidad que cualquier jugador en cancha debería tener. Entonces el mánager insistió, preguntando: "¿Hay alguien que quiera expresar su opinión con total sinceridad? ¿Puedo hacerlo?". Fue Ken Maeda quien rompió el silencio.

"Todo lo que habéis dicho es correcto, absolutamente cierto, pero como profesional, creo que ganar es lo más importante."

Nadie había pronunciado la palabra "ganar". "La persona que habló antes que yo no la había usado, así que pensé que debía decirla". Levantó la mano y la expresó con palabras.

Habló con pasión sobre el verdadero significado de sus comentarios en la reunión: "Como profesional, hay que hacer todo lo posible para ganar. Prepararse y luchar con ahínco son fundamentales. Pero creo que todo eso se hace para ganar". Es precisamente por su gran compromiso con la victoria que ha logrado tantos triunfos.

Gracias a la gran actuación del veterano lanzador, el equipo puso fin a su racha de dos derrotas consecutivas. El entrenador Yoshii lo elogió diciendo: «Sigue mostrando un rendimiento estable lanzamiento». El lanzador diestro, con un total de 168 victorias entre Japón y Estados Unidos, tiene la mirada puesta en las 200 victorias. «Para poder seguir sumando». El reto aún no ha terminado. (Kota Miyauchi)