◆ La Liga del Pacífico Rakuten Eagles Orix Buffaloes (12º, Rakuten Eagles Mobile Saikyo Park Miyagi)

Un detalle considerado le dio a Ken Maeda un gran impulso. La víspera de su regreso a la NPB el 31 de marzo, recibió un video en el chat grupal de su teléfono inteligente. Era de Ryuji Nakatani, su amigo de la infancia con quien había sido compañero de batería desde la escuela primaria hasta la secundaria.

El video contenía un video motivacional original editado por Nakatani, quien había acompañado a Kenta durante su entrenamiento de pretemporada. No era una recopilación de jugadas espectaculares, sino que estaba lleno de humor cotidiano ajeno al béisbol, del tipo que solo los amigos cercanos entenderían. "Cuando hice uno el año pasado, Kenta se reía tanto que le dolía el estómago. Recopilé material durante su entrenamiento de pretemporada y lo hice para animarlo, para decirle: 'Ve y da lo mejor de ti'. Esta vez también estaba encantado", dijo Nakatani. Pasó un tiempo desde el inicio de la temporada hasta su primera victoria, pero a partir de junio encadenó tres triunfos consecutivos. Esta memorable victoria/partido ganado también se convirtió en una forma de expresar su gratitud a sus amigos. (Kota Miyauchi)