◆パ・リーグ　ソフトバンク―日本ハム（５日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンクが、５連勝で優勝へのマジックナンバー「３７」をともした。日本ハムに４点差を追いつかれながら、８回に６戦ぶりスタメンだった野村勇内野手（２９）が決勝２ランを放ち、王者の底力を見せた。最短Ｖは今月２９日。南海時代の１９６４～６６年以来６０年ぶり、福岡移転後では初のリーグ３連覇へ勢いは止まりそうにない。

　ソフトバンク・野村は、初球を全力で振り抜いた。同点の８回２死一塁で「長打を打てる球を待っていた。感触も良かった」と手応え十分の打球は、バックスクリーンへ決勝の５号２ランとなった。ベンチ前で柳田らにもみくちゃにされ、ようやく笑みがこぼれた。

　６試合ぶりにスタメンに名を連ねたが、痛恨のミスがあった。３点リードの６回２死一、二塁からの三塁守備で一塁へ悪送球。そのまま同点に追いつかれ、大津の１０勝目が消えた。バットで帳消しにはしたが、小久保監督は「名誉挽回になっていない。この世界はスローイングは捕ったら安心という状況じゃないといけない」と厳しかった。

　小さなミスでも、放っておけば綻びにつながる。優勝マジック３７が点灯したが、指揮官は「（今カード）２連勝できたので、３連勝できるように」と表情を崩すことはない。慢心なく、リーグ３連覇へ歩みを進めていく。（森口　登生）

　〇…ソフトバンクが勝利し、日本ハムは自力優勝の可能性が消滅。ソフトバンクに優勝へのマジックナンバー３７が点灯した。対象は全勝した場合に最も勝率が高い西武となる。西武が残り４２試合に全勝なら９７勝４３敗３分けの勝率・６９３。ソフトバンクは残り４６試合のうち、西武との８試合に全敗でも他のカードに３７勝１敗で９９勝４３敗１分けの・６９７となり、勝率で上回るため。なお、現時点での最短Ｖは８月２９日。