ソフトバンクは３０日、新外国人としてジャクソン・ラトリッジ投手（２７）＝フィリーズ３Ａ＝を獲得したことを発表した。２０３センチ、１０９キロの先発右腕で、支配下選手は上限いっぱいの７０人。最短で８月４日に優勝マジックが点灯するホークスに、ラストピースが加わった。

　米国生まれのラトリッジは、１９年のＭＬＢドラフト１巡目でナショナルズ入り。２３年にメジャーデビューし、通算７１試合で５勝を記録した。チームは前半戦を首位で終え、２位の西武とは５・５ゲーム差。リーグ３連覇へ着実に前進する小久保監督は「先発陣が課題」と強調していただけに、長身から１６０キロに迫る直球を武器とするラトリッジは的確な補強といえる。

　大津（９勝）や前田悠（８勝）らが台頭した先発陣では、調整遅れが続いていたモイネロも８月中に復帰できる見通し。背番号「１４」に決まった新助っ人も「日本一達成に貢献できるよう全力を尽くします」と球団を通じて力強くコメントした。３１日の楽天戦（楽天モバイル）から後半戦開幕。充実の戦力で、ライバル球団を一気に引き離す。