◆ La Liga del Pacífico Orix Buffaloes 1-5 Rakuten Eagles (27.º, Hotto Motto Kobe)

Cumplió con su papel. En la parte baja de la séptima entrada, con dos outs y el marcador 2-1, lanzador Rakuten Eagles Takayuki Kishi (41), ponchó a Sugisawa con una recta para un elevado al jardín izquierdo, e intercambió un toque de guante con receptor Horiuchi. Fue relevado después de 90 lanzamientos, con energía aún de sobra. Su excelente actuación de 7 entradas, 3 hit 1 carreras permitidas permitida llevó al equipo a su primera racha de cuatro victorias consecutivas bajo el mandato de Yoshii. El veterano, que obtuvo su victoria número 172 de su carrera, empatando con Daisuke Miura (DeNA) en el puesto 41 de todos los tiempos, sonrió y dijo: "Me siento muy honrado".

Su excelente ritmo fue evidente desde la primera entrada. Lanzó siete strike consecutivos en el primer lanzamiento a los primeros siete bateadores, cambio con Nishikawa. También base por golpe su precisión, sin otorgar bases por bolas ni golpear a ningún bateador. Aunque su lanzamiento más rápido fue de 142 km/h, acumuló una montaña de débiles roletazos con su audacia al lanzar curvas a unos 100 km/h justo por el centro en su primer lanzamiento, y su control al distribuir cambios y slider a las esquinas del plato. A partir de la quinta entrada, se unió a Horiuchi en lugar del lesionado Ishihara, pero su ritmo se mantuvo intacto.

La "estrella de mediana edad", que cumplirá 42 años en diciembre, dijo que sintió dolor en el hombro derecho durante los entrenamientos de primavera. "Cuando eres joven, siempre has estado bien. Pensé: '¿Así es la edad?'", recordó con una sonrisa irónica. Se ha dado cuenta de que la amplitud de movimiento de sus hombros se ha reducido con la edad. Por eso nunca descuida el cuidado de su cuerpo. El día antes de su turno al bate, llamó a su asesor deportivo de toda la vida, Toshiharu Konoike, a Kobe y se preparó recibiendo un masaje hasta altas horas de la noche.

Esta victoria en el Hotto Motto Field de Kobe fue la primera en 10 años, desde el 23 de agosto de 2016, cuando jugaba con los Seibu Lions, y victoria/partido ganado contra un equipo de la misma liga desde el 26 de agosto del año pasado contra Softbank Hawks Hawks (en Hirosaki). "Hay muchos buenos lanzador jóvenes, así que subí montículo decidido a conseguir resultados. Estoy agradecido por la oportunidad de estar en montículo". Buscará su victoria número 173 con humildad. (Takeshi Nagai)