Ryuji Nakatani (37), amigo de la infancia del lanzador de Rakuten Eagles Eagles, Kenta Kenta Maeda (38), quien fue su compañero de batería en la escuela primaria, secundaria y preparatoria, y lo acompañó a su entrenamiento fuera de temporada en enero, envió un mensaje de felicitación mientras reflexionaba sobre eventos pasados.

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¡Felicidades por tu primera victoria/partido ganado desde que regresaste a Japón! En primer lugar, me alegro mucho por ti. Kenta y yo vivimos cerca y hemos estado juntos desde pequeños. Íbamos juntos a la escuela, jugábamos juntos. Al principio, Kenta jugaba al fútbol, pero lo invité a béisbol y a unirse al mismo equipo. Rápidamente mejoró mucho. Su talento, su actitud hacia béisbol y su dedicación eran increíbles, así que sabía que llegaría a ser un jugador tan bueno. Pero si no lo hubiera invitado, el béisbol profesional Kenta Maeda quizás nunca habría nacido. Siempre sonríe con ironía cuando le digo eso, pero debería estar agradecido de vez en cuando (ríe).

Hemos sido compañeros de batería durante la primaria, la secundaria y el bachillerato, así que sé exactamente lo que está pensando. Casi no recuerdo que haya negado con la cabeza ante una señal. A veces empieza a prepararse antes de que yo dé la señal, lo que me hace pensar "¡Todavía no he dado la señal!" y me impacienta un poco, pero como pensamos al unísono, no hay problema. Son solo recuerdos típicos de nosotros. (En PL Gakuen) También cumplí mi sueño de jugar en Koshien con Kenta.

Hace seis años, comencé a recibir los lanzamientos de Kenta durante su entrenamiento de pretemporada. Es tradición que yo sea el primero en lanzar en bullpen cada año. Cuando recibí sus lanzamientos durante el entrenamiento de pretemporada de este año, le dije honestamente lo que pensaba: "Eres diferente al año pasado. Puedes lograrlo este año". No ha bajado su rendimiento y sus lanzamientos siguen siendo rápidos. He estado con él y lo he observado todo este tiempo, así que pensé que lo lograría este año. Cuando nos reunimos después de que regresó a Japón, hablaba de aspirar a 200 victorias, y pude ver su determinación en cuanto lo observé durante su entrenamiento de pretemporada. También se estaba adaptando antes de lo habitual, y su resolución era evidente en todas sus acciones.

Una última cosa. Estoy pendiente con mucha atención, pero ¡cuidado con el primer bateador en la primera entrada! Si cerrador cerrador, estaré tranquilo. Si no, mi cuerpo no lo aguantará y tal vez no pueda ser tu compañero de entrenamiento el año que viene (jaja). Ten cuidado y haz tu mejor esfuerzo sin lesionarte. ¡Buen trabajo, buen lanzamiento!