【Búfalos adentro】

La temporada regular La Liga del Pacífico Persol comenzó el 27 de marzo. Por tercer año consecutivo, lanzador Hiroya Miyagi fue el lanzador para Orix Buffaloes. Esta temporada, además de Miyagi, lanzador Shumpeita Yamashita, recuperado de una lesión de espalda, y el lanzador Alen Kuri también eran fuertes candidatos. Sin embargo, el puesto recayó en Miyagi, quien acababa de regresar del Clásico Mundial de Béisbol (CMB), por una razón inesperada y debido a la absoluta confianza de que "Miyagi es nuestro as" (según el mánager Mamoru Kishida).

"Miyagi será nuestro lanzador abridor. Sé que es un poco difícil, ya que acaba de regresar del Clásico Mundial de Béisbol, pero se mostró muy entusiasmado y parecía estar bien con el rol". El mánager Mamoru Kishida reveló al lanzador abridor poco después de las 9 p.m. del 20 de marzo, tras el partido de exhibición contra Hanshin Tigers (Dome de Kyocera).

Durante los entrenamientos de primavera y los partidos de exhibición, el lanzador titular de Orix Buffaloes se redujo a tres candidatos: Miyagi, quien participaba en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB), Yamashita y Kuri. Normalmente, sería Miyagi, pero dependiendo de hasta dónde llegara Japón en el CMB, sería difícil que comenzara la temporada. En un momento dado, Yamashita se convirtió en el candidato más fuerte, pero después de lanzar en el partido contra Lotte el 11 de marzo (Estadio de ZOZO), la condición de su codo derecho no mejoró. El mánager Kishida confesó: "Primero estaba el CMB, luego la temporada en la que Peta (Yamashita) estaba regresando, y por supuesto Kuri también es un jugador clave, así que hubo dificultades en esos aspectos". Para él, la derrota de Japón en los cuartos de final del CMB fue, en última instancia, una suerte.

Miyagi regresó a Japón el día 16. El día 19, en las instalaciones del equipo en Maishima, Osaka, el mánager Kishida, que había ido a observar la aparición lanzador Yuki Udagawa en un partido de práctica, le informó que sería el lanzador inaugural.

"Se nota su deseo de llevar al equipo a la victoria como nuestro as. Tiene la habilidad, por supuesto, pero desde que se unió al equipo he sentido que ha estado trabajando con discreción y dedicación para dar lo mejor de sí. También se está preparando seriamente para dominar a los bateadores. Lo he visto en él, y a medida que ha madurado y adquirido más experiencia, se ha convertido en una figura clave que guía al equipo hacia la victoria, así que creo que realmente está desempeñando el papel de un as", dijo el mánager Kishida, quien conoce a Miyagi desde su época como entrenador lanzador en las ligas menores.

Desde su regreso a Japón, Miyagi solo ha lanzado dos entrada como tercer relevista en un partido contra Hanshin Tigers el 21 de marzo, pero afirmó con confianza: "Me encuentro bien. Me siento genial. Haré lo mejor que pueda con lo que tengo a mi alcance. Llegaré tan lejos como pueda".

En la rueda de prensa de pretemporada a la que asistieron los managers de ambos equipos, el manager de Rakuten Eagles, Hajime Miki, preguntó en tono de broma: "¿Cuántas veces lanzará Miyagi?". El manager Kishida expresó su total confianza en Miyagi, diciendo: "No me preocupa lanzamiento ni su técnica. Creo que nos mostrará algo diferente, dada la confianza que ha adquirido al jugar con estrellas en el gran escenario del Clásico Mundial de Béisbol".

En el partido, Miyagi permitió dos carreras permitidas en la primera entrada, doble por base por bolas y dos dobles. En la segunda entrada, con dos outs y corredores en primera y segunda base, una mala jugada defensiva de sus compañeros provocó una situación peligrosa, y permitió seis carreras con cuatro hits consecutivos, lo que resultó en su peor actuación de la temporada. Fue retirado del partido después de 1 2/3 entradas y ocho carreras permitidas permitidas.

Tras el partido, Miyagi reflexionó: "Algunos lanzamientos no fueron malos, y otros no. Creo que todos sus jugadores consiguieron buenos ponches en la zona de strike, y eso me superó un poco, lo que resultó en una serie de bolas. Creo que supieron aprovechar los cambios que hice (en mi estrategia de lanzamiento)".

Cuando se le preguntó si la dificultad de adaptarse después del Clásico Mundial de Béisbol había afectado lanzamiento, lo negó rotundamente, diciendo: "Creo que se debe completamente a mi falta de habilidad y a mis propias limitaciones". Mirando hacia adelante, dijo: "Creo que todas mis debilidades salieron a la luz, y creo que permitir hits consecutivos es raro incluso en los más de 20 juegos que lanzo al año, así que quiero dejar eso atrás. Mi cuerpo está perfectamente bien y quiero prepararme adecuadamente para el próximo juego".

Como resultado, permitieron una gran cantidad carreras permitidas y no lograron lanzador en el día inaugural, lo que llevó a algunos fanáticos a creer que hubiera sido mejor confiarle la apertura del primer día al lanzador Alen Kuri. Sin embargo, lanzador Naruki Teranishi, quien pasó de la rotación titular al rol de "segundo abridor" en el juego inaugural, cerrador al oponente a solo dos carreras permitidas seis entrada a partir de la tercera, lo que indica que el patrón ganador previsto por el cuerpo técnico era correcto si no hubiera habido errores defensivos.

El entrenador lanzador Kazuyuki Atsuzawa dijo: "Los lanzamientos de Miyagi fueron buenos, ¿verdad? Pero así es béisbol. Aún es pronto en la temporada. Es responsabilidad de los entrenadores analizar los resultados. Prepararemos a Miyagi para su próxima aparición", aceptando el resultado como entrenador y expresando sus expectativas para Miyagi. El mánager Kishida también reflexionó sobre el momento en que Miyagi recibió un fuerte batazo, diciendo: "No esperaba que conectara así", pero añadió: "A partir de ahora, tiene que cambiar de estrategia y concentrarse en el próximo partido".

La selección lanzador titular para el primer partido de este año se vio complicada por la incertidumbre del calendario del Clásico Mundial de Béisbol, sumada al mal estado físico de Yamashita. El cuerpo técnico confió la responsabilidad de la crisis del equipo a su as, y Miyagi intentó estar a la altura de las expectativas. Si bien el resultado no fue el esperado, fue un partido lleno de las esperanzas y aspiraciones de cada jugador, quienes lucharon durante la larga temporada de 143 juegos.

Entrevista y texto de Masaki Kitano