La 13ª edición de Samurai Talks cuenta con Nippon-Ham Koki Kitayama lanzador (26), que hace su primera aparición en el CMB. Fue el segundo mejor jugador de la liga la temporada pasada, con un récord de nueve victorias en su carrera Efectividad y una marca de 1,63, y viste el uniforme de Hinomaru. También reveló una petición que sólo un diestro con grandes ambiciones podría hacer. (Reportaje y recopilación de Haruki Kawakami)

En su primer gran escenario, el brazo fuerte del Norte habló de su extraordinaria determinación de llevar la bandera japonesa.

Antes del partido, se canta el himno nacional, y en ese momento siento que es gracias a todos los que han trabajado tan duro por Japón que podemos béisbol en paz. Quiero hacer todo lo posible para animar a quienes nos apoyan.

Se había estado preparando a fondo incluso antes de que se anunciaran los miembros del equipo. Desde el final de la temporada pasada en octubre, no había tenido una pelota de la NPB para adaptarse a la pelota de la WBC.

Es un torneo que he visto por televisión desde pequeño y me he estado preparando para poder subir al montículo con orgullo. Nunca me he sentido intimidado ni culpable. Quiero poner en práctica todo lo que he aprendido.

En el draft de 2021, fue la 76.ª selección general de 77 jugadores controlados, lo que lo convirtió en la "última elección". La temporada pasada, su cuarto año como profesional, registró nueve victorias, la mayor cantidad de su carrera, demostrando su orgullo como un "samurai en ascenso".

En ese momento, me sentí frustrado. Entré al mundo profesional con el deseo de destacar, y esto es solo el principio. Nunca se sabe cuándo llegará la oportunidad, pero nadie tiene cero oportunidades. Quiero seguir preparándome con cuidado para aprovechar las pocas oportunidades que se me presenten.

Fue impresionante verlo recibir activamente la instrucción de Darvish, quien fue su asesor en el campamento de entrenamiento de los Samuráis. Si bien titulares como "la curva de Darvish" y "recta de 2 costuras de Darvish" destacan en sus instrucciones sobre bola lenta, el lanzador diestro, con una curiosidad insaciable, tiene una petición para los medios.

No me gustan mucho ese tipo de titulares. Claro que agradezco los consejos que recibo y entiendo cómo se sienten los periodistas. Pero es solo mi bola lenta. Espero ser mejor jugador, para que si escribes "Koki Kitayama" en algún artículo, la gente lo lea. Así que, hasta entonces, por favor, mantén los titulares al mínimo (risas).

En el Premier 12 de 2012, lanzó a toda velocidad tanto como abridor como relevista, registrando una victoria en cuatro apariciones y Efectividad de 3.86, y fue muy elogiado por el mánager Ibata.

Me utilizaron en diversas posiciones y creo que pude demostrar que puedo jugar en cualquier lugar. Me decepcionó mucho quedar en segundo lugar, así que quiero vengarme. El WBC es un torneo de mucha mayor escala, así que creo que podré demostrar más que nunca y daré lo mejor de mí, entusiasmado con la nueva versión de mí mismo.

Alcanzó la cima más alta que jamás había soñado y dio a conocer al mundo el nombre "Koki Kitayama".

◆Kitayama Koki: Nacido el 10 de abril de 1999 en la prefectura de Kioto. 26 años. Jugó Koshien como lanzador estrella de la escuela secundaria Kyoto Seisho durante el verano de su tercer año. Se unió a Nippon Nippon-Ham en el Premier 12 de 2024. Su salario anual para esta temporada se estima en 95 millones de yenes. Mide 182 cm y pesa 87 kg, batea y lanza con la mano derecha. Está casado.